婆家的廚房有一口柴燒大灶，早年家中煮飯、炒菜、燒開水全靠它，至今仍是烹煮年菜的好爐灶。
婆婆自小送養，養女的歲月造就她堅毅耐苦的個性，公婆早逝，家無恆產；孩子年幼時，為了家計，她忍受分離之苦，跟著辦桌的總舖師南征北討四處為人辦流水席，經年累月積攢一身好廚藝。
為了有安定的生活，婆婆決定不再離鄉背井，開始在廟口擺攤賣傳統式的早餐，包子、豆槳，還有肉粽、米糕、肉羹、豬血湯、大骨湯、海鮮麵，平日生活圍繞著製作這些餐點忙得團團轉，但婆婆依舊不得閒，每逢年節必製作應景食品販賣，端午節是肉粽，過年當然就是年糕、蘿蔔糕。
不忍年邁的婆婆過於辛勞，婚後在外工作的大伯決定回家幫忙，不但成了早餐攤的掌舵，包肉粽、炒粽米也成為婆婆認證唯一及格的傳承者，蘿蔔糕亦是。
古早味柴燒蘿蔔糕製作步驟繁瑣，在來米先浸泡一晚，隔日一早再用機器打成米槳，豬肉先入鍋用紅蔥頭和蝦米炒香，再將刨成絲的白蘿蔔和少許的地瓜粉，一同倒入米槳桶中攪拌均勻，之後再倒入已鋪上粿巾的蒸籠中，偌大的蒸籠需得由兩個大男人共同合作才能抬起放置灶鍋上，之後的添水、添柴火，每個步驟判斷都是經驗累積而來，丁點馬虎不得，待蘿蔔糕快熟成前，還得用筷子試試糕體的黏度，方能決定起鍋與否。
大伯是婆婆的好幫手，也是廚藝的傳承者，儘管大伯當上村長後，不想讓婆婆太辛勞，早餐攤已結束營業，但只要村人送來成堆的白蘿蔔，母子有志一同，不管年節與否，立刻動手做起柴燒蘿蔔糕，不做則已，一開始動灶，便是二、三天不停歇，第一鍋蒸籠起鍋後，先分半籠給子孫眾多的大姑、舅舅、阿姨、常往來的親戚皆在第一批的名單內，接下來婆婆心中的贈送名單，都是平日送魚、送菜的村人，婆婆注重禮尚往來，每每蒸蘿蔔糕，都是一趟回饋之旅，儘管年近九十，瘦小身軀佝僂挺不直，心中惦念的皆是「食人一口，報人一斗」。
子傳母志，「阿媽牌蘿蔔糕」如今傳承為「村長牌蘿蔔糕」，不只傳承廚藝，還傳承蘿蔔糕裡蘊涵的人生道理。
柴燒蘿蔔糕／王美慧
- 2022-03-25
