文／中華民國發展遲緩兒童早期療育協會 秘書長林美瑗
資料提供：連江縣衛生局
剛剛出爐的「康健雜誌」以我們專業領域常說的「發展遲緩兒童」作為封面故事的主題，趕在四月份屬於兒童的季節推出，還在台北召開了記者會，一時之間，「慢飛的小天使」成為熱門人物主題，這讓我們從事「發展遲緩兒童早期療育」工作者，感到與有榮焉。
或許還有很多人不清楚什麼叫「發展遲緩兒童」？為何說他們是「慢飛的小天使」？我們先來看以下介紹的孩子的狀況，或許大家會較明白一些。
（案例）
在我的早療工作中，小元是我十年前第一個「有特殊需要的麻煩小天使」。他長得十分可愛，父母親為了他的教養問題，放棄在美國的成就回到台灣，多方探聽後把孩子帶到我服務的兒童發展中心來。由於這個兩歲多的小男孩有「不明原因的人際互動障礙現象」，只要一離開家裡，必定緊緊地抱著父母，一概拒絕陌生人接近，呈現出強烈的「分離焦慮」現象。
每天上午，小元的爸媽在上班前把他送到中心來，在一陣哭鬧和拉扯後，留下嚎啕大哭的小元。我的工作就是陪著小元。小元可以一直哭、哭、哭到中午，午餐時一邊吃著媽媽準備的水餃，一邊抽噎著；吃完再繼續哭，哭累了，就坐在小椅凳上打瞌睡。只要有人想靠近他、抱他或叫他，馬上又可以聽到他的哭聲，直到下午他爸媽來接回家。
像這樣的孩子一般幼稚園或托兒所是不敢收的。
後來我們以遊戲活動和堅毅的耐性，慢慢和他磨，逐漸的，他的哭聲減少了，也願意和其他小朋友一起學習，而且他的語言也表現不錯。經過一年多以後，我們就建議他的父母讓小元去讀幼稚園，他適應了一小陣子後，也能和其他小朋友融合了，後來順利國小畢業，現在就讀國中，而且成績很好。
和小元這段不太長的緣分讓我體認到早期療育十分積極的意義面，同時也是我從事早期療育生涯中，一個非常成功的例子。換句話說，疑似身心發展遲緩的孩子，不等於就是身心殘障！
所謂「發展遲緩兒童」指的是某位小孩他的認知、生理、語言溝通、心理社會、生活自理等發展有異常，或可預期會有發展異常，需接受早期療育的零至六歲兒童。這裡指的「發展有異常、或可預期會有發展異常」，是需要經過專業的發展量表與專業的評估和鑑定來下定論的。
我們的經驗是「輕度障礙」或不明原因「發展遲緩」的孩子，經過早期療育後，症狀消失或改善的案例不少；當然有些「重度」發展遲緩的孩子，他們的發展原本就「落後」同年齡的孩子很多，而且可以預期這些孩子若沒有及時給予復健或特殊教育，將來他們變成「身心障礙」者是可以「想當然爾」的命運！
為了能讓孩子的身心障礙減輕，也為了能讓這些孩子的家庭不要太受累，我們的社會和政府有責任，提供早期療育的資源給這些不幸的孩子。
至於我們該如何來提供早期療育的資源？該如何幫助這些有特殊需求的孩子？不是單靠一個家庭或某幾個人的努力就能達到的，我們會在連續幾天中把這一套協助「慢飛的小天使」相關議題和內容，透過文章來介紹給大家知道。
記得我一位做特殊教育的朋友這樣說：這些發展遲緩或先天有缺陷的孩子們，「如果他沒有生在別人的家，就會生在我們的家，所以這些孩子是我們國家的孩子，這些家長是替我們承擔了照顧這些孩子的重擔。」可見大家應該一起體諒，互相幫忙，讓成千上萬的「慢飛小天使」，能夠快樂長大！
《健康專欄》認識慢飛的小天使-什麼是「發展遲緩兒童」
- 2006-04-12
心理師為小朋友做發展評估。
