如果當官是一種權術，那麼無疑的，罷官就是一種藝術。有人當官，「上台容易下台難」，那是因為權力的滋味，讓他樂此不疲，喜而忘憂。有人當官，「用則進，不用則退」，那是因為他知所進退，進則安邦利民，不用則卷而懷之，絕不拖泥帶水。
陶淵明不為五斗米折腰，不屈服於宦場濁流，大唱：「歸」去來兮，田園將蕪，胡不歸。」千載傳為美談。
鄭板橋壯志難酬，高吟：「烏紗擲去不為官，囊橐蕭蕭兩袖寒；寫取一枝清瘦竹，秋風江上作漁竿。」百年稱為典範。板橋在罷官歸田之前兩年，就曾詠菊以明志，興起「歸去來兮」之思：
進又無能退又難，宦途跼蹐不堪看；
吾家頗有東籬菊，歸去秋風耐歲寒。
盛世做官不易，亂世當官更難，板橋身當乾隆盛世，都有「胡不歸」的感嘆，何況亂世之臣、板蕩之官！
其實，鄭板橋之所以能夠流芳於世，不是因為他「官以濟世，宦以利民」的壯志能伸，而是因為他「光風霽月，廉潔自牧」的情義一生與「沁人心脾，豁人耳目」的詩書畫三藝。
板橋的藝文成就與貢獻，論者雖多，而所見略同。例如張維屏在《松軒隨筆》中說：
板橋大令有三絕：曰畫，曰詩，曰書。
三絕之中有三真：曰真氣，曰真意，曰真趣。
「真」，是鄭板橋藝文風格的總結，不論詩、書、畫，如果抽離「真」字，它的風格盡失，其詩書畫再也不是板橋的詩書畫了。
所謂「真」，就是率真，就是真性情，就是胸中無點塵。讀板橋詩文，賞板橋書畫，有如蘇東坡居士驚見米元章書文所說的：「獨念吾兄章邁往凌雲之氣，清雄絕世之文超妙入神之字，何時一見之，以洗我胸中塵垢邪！今真見之，余復何言。」
蘇東坡之讚米元章，猶如今人之讚鄭板橋。板橋詩書畫之所以能夠引人入勝，無他，全在於真性情、真雅趣、真氣勢，質樸率真，不假粉飾之純與真。而板橋人格之所以得到世人的景仰，也是在於他的真、他的誠、他的純與樸。在《楹聯叢話》有一則關於鄭板橋的軼聞逸事：
板橋解組歸田日，有李嘯村者，贈之以聯。
板橋方宴客，曰：「嘯村韻士，必有佳語。」
先觀出其聯云：「三絕詩書畫。」
板橋曰：「此難對。昔契丹使者以『三才天地人』屬語，東坡對以『四詩風雅頌』，稱為絕對。吾輩且共思之，限對就而後食。」久之不屬，啟視之，則「一官歸去來」也，感嘆其工妙。
「一官歸去來」對「三絕詩書畫」，固屬妙對，但也是鄭板橋一生的寫照。「三絕詩書畫」是鄭板橋的藝術成就；「一官歸去來」是鄭板橋的人生修養。有「一官歸去來」的人生修養，才能成就鄭板橋的「三絕詩書畫」。恬淡自適，遠離宦途，是古今文人的通性，陶淵明如此，鄭板橋也是如此。如果眷戀於權勢，汲汲於名利，而想在詩書畫有所成就的，幾乎難矣，少矣！
從鄭板橋的家書中，我們可以看出他不僅是位仁厚的長者，也是位仁民愛物的仁者。他不忍百姓飢無食，寒無衣，災無助，難無救，又眼見稅吏強徵橫斂，婦孺哀嚎，弱老飲泣，百姓無助，而深感無奈，內心充滿不平的吶喊與心餘力絀的痛苦。
乾隆十一年，那年他五十四歲，從范縣調到濰縣，那年濰縣大飢荒，飢民爭相出關覓食，板橋目睹逃荒活命的慘狀，悲慟萬分，作（逃荒行）記述其事。
十日賣一兒，五日賣一婦；
來日剩一身，茫茫即長路。
野有曝骨，路有餓殍，賣兒賣婦，易子而食，人間慘況，莫此為甚。百姓呼天搶地，但賙賑無門。板橋的（逃荒行）赤裸裸暴露出官吏的無能與百姓的無助和無奈。
逃荒雖然殘酷，餓死病斃的人固然眾多，但人性終究未泯；逃荒之路雖然迢遙，但相互扶持、彼此關懷之事也屢見不鮮。這是人性的光明面與溫馨面，讓人在絕望中又看到一絲希望，例如（逃荒行）中說：
道旁見遺嬰，憐拾置擔釜；
賣盡自家兒，反為他人撫。
路婦有同伴，憐而與之乳。
咽咽懷中聲，咿咿口中語；
似欲呼爺娘，言笑令人楚。
此景此情，讓人心酸。路邊棄嬰固然幸運，路人慈愍令人欣慰，這是黑暗中的一線光明。鄭板橋寫天災，也寫人性；寫悲慘，也寫溫馨；寫絕望，也寫希望；寫黑暗，也寫光明，為的就是反映時代的真實現狀，與人性的真實面目。
在重修《興化縣誌》卷八，有一段鄭板橋開倉賑濟災民的記載：
調濰縣，歲荒，人相食。燮開倉賑貸，或阻之，燮曰：「此何時？俟輾轉申報，民無孑遺矣。有譴我任之。」發穀若干石，令民具領券偕給，活萬餘人。上憲嘉其能。秋又歉，捐廉代輸，去之曰，悉取券焚之。
其實，鄭板橋不是只在歲荒笑厄時才關懷民瘼，平時他就非常注意民間疾苦，他有詩云：
衙齋臥聽簫簫竹，疑是民間疾苦聲；
些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關懷。
可見鄭板橋是位能體民瘼、能解民苦的好官，可惜在當時的體制與政治現實下，他的無奈更多於為民解勞。於是他終於做了決定，並在掛冠之日，說出了壓抑已久的心聲：
老困烏紗十二年，游魚此日縱深淵；
春風蕩蕩春城闊，閒逐兒童放紙鳶。
擲去烏紗帽之後，板橋雖然兩袖清風，但卻無戚戚之色。擺脫宦途．一身逍遙，有的是「如鳥出籠，如魚縱淵」的快樂與適意，相較於嗜慾權位、迷戀名利的人而言，板橋真可謂深得罷官三昧，懂得恬淡自適的人了。
富貴如雲，榮華如煙，到頭來名與利都成笑談。無愧最安，平淡最甜。塵世間的芸芸眾生，「有人趕考赴京城，有人罷官歸故里。」名利場上人來人往，有人想方設法，好不容易掙脫韁鎖；有人千方百計，機關算盡自投牢寵，但在官場中，進也好，退也罷，最重要的是要做到「仰俯無愧」的「無愧」兩字而已！
進退之間，仰俯無愧／邱吉淦
- 2006-11-15
