中國第1位在國外研修西方語言學方法系統的李方桂博士，被譽為我國「非漢語語言學之父」，他在1937年將福建方言分為閩北語、閩南語，福州語屬於閩北語，閩語二分法有一段時間是我國語言學界的主流看法。
將福州語定義為閩東語是1960年代以後才出現的中國大陸新型分類方法，因傳統閩南語、閩北語劃分法範圍過大，除了閩北語項下之方言彼此難以溝通，同時福建方言的山海差異更甚於南北差異，因此大陸學者潘茂鼎等人提出五分法，將原閩北語一拆為二，另分為閩北語、閩東語，福州語屬閩東語，此新分區方式並獲得大陸官方支持。
國民政府撤遷來台後，官方用語沿採李方桂等學者的閩語二分法（李也是中央研究院院士），所以在馬祖長大的鄉親，早期聽到的官方說法都是馬祖話是閩北話。由於冷戰政治的界線阻隔，就算1960年代以後大陸有新分法，台灣官方還是將福州語稱為閩北語，一直到1980年代末期兩岸開始交流後，我方閩語研究者發現大陸將福州語歸為閩東語，而非慣用之閩北語，地區部分文史工作者誤以為閩北語是國民政府官方長期的錯用，其實就語言學典範競爭而言，馬祖話是閩北話不能說是錯的，只是不同學者的分類不同。
閩北語、閩東語的歸類與內涵，在學術上是可以被挑戰與重新定義的，如美國知名漢學家、閩語研究專家Jerry Lee Norman在1990年代提出閩語六分法，其中將福建海線之閩南語、莆田語、福州語都歸為閩東之語。
由於台北政府對於馬祖文化研究並不重視，遠不如河洛文化、客家文化、原住民族文化，我方學術界的福州語研究稀疏單薄，無法提出比大陸新式分法更佳的競爭論述與劃分方式，因此目前福州語被定義為閩東語已成為主流觀點。
馬祖話是閩北語？還是閩東語？／文：張登傑
- 2017-02-23
