今年馬祖「媽祖昇天祭」配合媽祖宗教文化園區落成，即日起至10月14日止，一連三天熱鬧滾滾，活動滿檔、天天精彩，可說是近年來最盛大的一次，各項活動讓不少鄉親與遊客引頸期待，準備十月瘋馬祖。
媽祖信仰跨越地域隔閡，根據統計，全世界媽祖信徒高達兩億，宮廟超過5000座，而台灣媽祖信眾就超過1600萬人，宮廟有1500多座，聯合國教科文組織更在2009年將媽祖信仰列入人類非物質文化遺產，可見媽祖信仰在文化層面的影響力。在廣大媽祖信眾的基礎上，如果馬祖能突顯其在全球媽祖信仰中的地位，將可提升馬祖的國際能見度，讓馬祖快速成為國際觀光島嶼。
馬祖與媽祖有密切的文化連結，有學者認為馬祖是因媽祖而得名，在清康熙年間《景印文淵閣四庫全書．福建通志》，就有標示南竿塘的媽祖澳和媽祖廟的地名。
因此媽祖是馬祖海洋文化的象徵，媽祖在馬祖，馬祖拜媽祖，馬祖與媽祖的文化連結，馬祖的歷史軸線之一，公部門應善加利用發揮這個歷史軸線。馬祖的媽祖昇天祭不僅是馬祖的文化資產，更是我國的文化公共財，馬祖應藉由媽祖靈穴神話，連結全世界的媽祖信徒，發展宗教觀光(religious tourism)，讓馬祖成為世界級的媽祖聖地，彰顯媽祖精神，讓各地媽祖信徒來馬祖參拜朝聖。
媽祖信仰隨著時代的變遷，其內涵也可以透過觀光活動的形式來呈現，融合旅遊慶典的元素。目前馬祖發展宗教觀光的重點是我們如何在媽祖信仰內涵中找出獨特之處，讓觀光客慕名而來。
過去曾有觀光客說，馬祖的媽祖活動不論廟宇建築形式與祭祀大典，與台灣廟會活動差異不大。馬祖如果無法發展自己的特色，那麼將非常容易淹沒在全世界5000個媽祖廟之中，而馬祖如果能在媽祖文化中找到屬於自己的特色，那麼馬祖的媽祖昇天祭，就不一定要像台灣一樣花費數千萬元預算辦活動，也一定能吸引到遊客來馬祖朝聖。
另外，我們也建議馬祖可以與湄洲島等福建島嶼，串成朝聖路線，香客先去湄州島，再來馬祖島，連結出生與昇天，讓馬祖成為媽祖之島、神話之島，馬祖天后宮成為世界上最重要的媽祖廟之一。
今年連江縣政府、馬管處、天后宮廟委會，非常用心籌備一連三天的馬祖「媽祖昇天祭」活動，希望公私部門數個月來的辛苦能有好成果，也期待天佑馬祖，讓馬祖有一天成為國際級的宗教觀光島嶼。
社論／媽祖昇天祭 10月瘋馬祖
- 2013-10-12
