貧窮的問題，是人類長期以來努力解決，但卻仍束手無策的社會問題。經濟學家班納吉與迪弗洛在2011年出版《貧窮的本質》(Poor Economics)一書，兩位學者前往5大洲、18個國家的窮人社區蹲點，和窮人交談，並用隨機田野實驗（RCT）的方法探討貧窮的原因，引領人們進入貧窮世界，該書出版後獲得熱烈迴響，他們也獲得今年度的諾貝爾經濟學獎。該書對於貧窮的相關觀點，對於馬祖公共政策的制定有參考價值。
經濟學家班納吉與迪弗洛在《貧窮的本質》書中提出對「貧窮陷阱」(Poverty Trap)的觀察與發現，「貧窮陷阱」是指貧窮是一種循環，人們進入貧窮之後，多數人就一直在貧窮裡面打轉。兩位學者發現，窮人和一般人一樣，有相同的欲望和弱點，但是窮人由於資源非常缺乏，為了生存，因此他們在做消費選擇時其實非常謹慎，更加精打細算，但是窮人卻總是掉入「貧窮陷阱」中而走不出來。
窮人為何會掉入「貧窮陷阱」？原因之一是窮人的資訊較為有限，班納吉與迪弗洛的研究發現，很多窮人不知道疫苗接種可以預防孩童患上麻疹、保險套可以避免愛滋病。有限、錯誤的的資訊常使窮人做了錯誤的判斷，而使得生活無法改善。過去馬祖資訊封閉，限制了我們的思維與選項，拜網路時代之賜，現在馬祖的資訊幾乎與世界同步，我們應該要利用網路知曉最新政策資訊，並且保持心胸開放、善用數位科技，避免錯誤的公共決策出現。
其次，窮人常常放棄長遠規劃。窮人儲蓄的吸引力較小，因為窮人認為目標太遙遠，「那台電冰箱永遠買不起，不如現在先買杯奶茶喝吧」，像這樣的聲音常常會出現在窮人的心中，再加上現實生活的種種障礙，使得很多窮人都選擇放棄長遠規劃。馬祖要避免像這樣的「貧窮陷阱」，政府除了要有熱熱鬧鬧的年度活動，更要有長期計畫，為未來做好儲蓄與準備，逐步改善馬祖的困局。
最後，《貧窮的本質》指出，窮人在選擇食品時，主要考慮的並不是是否便宜，更不是營養價值，而是食品的口味怎麼樣，這使得很多的窮人小孩從小時候就沒有健康的身體，花費更多錢財在醫療。該書另一個例子是很多窮人有錢可以買化肥，提高農地收成，但他們卻把錢拿來買DVD、電視機，因為窮人認為電視機比化肥重要。另外，該書指出，在非洲用年收入的40%舉辦葬禮十分普遍，而在印度，在女兒婚禮前的十年，就要開始籌備女兒婚禮，這使得很多窮人的月收入都在還錢。對我們而言什麼是重要的？馬祖資源有限，預算應該要降低花費在口味娛樂、婚喪喜慶等方面的支出，應該要把資源花在可以提升馬祖競爭力的地方。
馬祖早期多數家庭是貧窮的，經過數十年的努力，馬祖現在已有不錯的生活水準，馬祖年輕一代要懂得知福惜福，同時我們也要更加努力，並避免掉入「貧窮陷阱」，讓馬祖代代都永遠幸福、繁榮安康。
社論／避免掉入貧窮陷阱
- 2019-12-02
