台灣在高齡化與少子化雙重夾擊下，以超高速邁向超高齡社會，加上現代人晚婚、不婚、離婚、喪偶等因素，在自願與非自願情況下，獨居將是老人不可避免的趨勢，因此如何讓獨老可以安然自處，也許專家們倡議的第三家庭是個解方，遠親不如近鄰，讓社區或其他老年人，互相提供有品質的陪伴照顧，消弭孤獨感，進而安心獨居。
台灣邁入超高齡社會，你我未來都可能是獨居老人，因此這不是別人的事，而是跟自己息息相關的大事。根據內政部統計去年六月底我國65歲以上老年人口計418萬8,314人，其中獨居計97萬6,925人(占23.3%)、老老照顧計51萬7,770人(占12.4%)。在有偶率低及老化衝擊下，失去家庭相互陪伴、支持及照顧功能的孤獨老人，只會日愈增加。
因孤獨所帶來的自閉、憂鬱、躁鬱，甚至失能、失智等身心官能症的困擾，還是難以避免，英國更因此在梅伊擔任首相時，新設「孤獨大臣」（minister for loneliness），以因應這個社會迫切問題。日本甚至有下流老人的名詞，年金制度崩潰無法負擔的老年生活，惡劣照護中心的霸凌層出不窮，這些問題未來在台灣都有可能發生。
醫學及公衛的進步，讓人類平均餘命，在這一百年間躍進三十年，從五十到八十歲，增加的三十年有人稱第三歲月，愛爾蘭成人教育學家Edware Kelly則提出第三人生的說法，認為長壽改變人生的面貌與節奏，因此更應該持續成長，追尋最想擁抱的生活樣貌。
所謂的第三家庭指的是原生家庭，以及與配偶共組的家庭之外，可以和沒有血緣卻如家庭成員般互相照顧陪伴、共老的社會安全網絡模式，是在地老化不可或缺的一環，也能減輕社會照顧的成本，台灣推動的社會關懷據點、巷弄長照站，或多或少都有第三家庭的精神。
曾經出版退休準備進行式的李偉文，就曾經提到開始跟老友一起買地設計房屋，一同打造夢想的養老別墅，有句話說千金買房、萬金買鄰，因此跟老友成為鄰居不就是最好的第三家庭組成。他也提到第三人生其實是禮物，因為在這個階段所有的責任跟義務都已完成，我們可以盡情做自己、發展興趣及完成未竟的夢想。
馬祖社區關係緊密，大家都是互相看著長大與變老，社區協會就是個最佳的第三家庭樞紐，帶領著社區眾人互相照顧，讓每個人生活在此的鄉親安心變老。
社論／第三家庭攜手共老
- 2024-09-18
