出生之犢不畏虎。陳元元憑藉師傅張嫩嫩傳授的記憶，以自宅為工作地方，製作高家樑柱地構件，以師傅級日薪80元，替高家蓋起房子，做起大木師的工作，一點也不含糊。「我是生手，但我沒有降低師傅級的工資，而是增加工頭工尾的工作時間。」陳元元說。其實，高家蓋房子基地在陳元元家邊上，是鄰居。高家蓋房子，工期十餘天，構件都在陳元元家完成，然後通過榫卯方式咬合，豎立起高家的屋瘠上，這是陳元元第一棟作品。單體二開間，一戶型，三面石砌圍牆不高，石砌師是曹細妹俤。曹細妹俤是妻子的親族，青潭澳人。

　那年，他三十三歲。高家是陳元元的貴人，他師父張嫩嫩是他的貴人。

　高家大木落成之後，看熱鬧的人來了，木作師傅級的人，也來了，他們都沒有說不好地，陳元元回憶過往，褪色不變淡，歲月有時如歌。一段時間相處，張嫩嫩見陳元元勤勞、不願意敷衍了事的態度，識得人才、入得了眼。「你且大膽接個案，我會做你後盾。」張嫩嫩說。

　陳元元見張嫩嫩父子（子張依玉），在介壽村蓋房子，每日往來介壽與梅石村，那可不有公路的年代，是靠腳走路回家，從這村到那村，還得趕宵禁很是辛苦，便請父子二人留宿他家。其實，「留宿」只是拿些木板，鋪在橫樑上睡覺。這時張嫩嫩會利用晚間休息時間，就大木作規矩、禁忌、技術、手繪、符號……教陳元元指認、辨別。

　民國51年（1962年）陳姓友人自己蓋房了，不二人選，陳元元。相較第一棟單體、二開間，一戶型。這可是單棟、四戶，四間排、二層樓的房子。就規模來說，構建複雜、工序也多了些。這次是陳元元接案，請張嫩嫩父子參與工程。從此，師徒白天一起上工，晚上同宿。「我們識字不多，通常是他說一遍，我複誦一遍。」陳元元說的感性，大半歲月依稀記得碎末點滴，一棟、二棟……無論張嫩嫩亦或陳元元接案，他們仨（張依玉）形成另類家人，匠幫。

　民國52年（1963年）張嫩嫩以介壽村325號施工現場，示範落下「水篙」（註）交由陳元元放樣柱子榫卯。陳元元習得「水篙」，通過大木匠師的全能技藝，也確認了陳元元與張嫩嫩師徒傳承，系出有門。

　那年，張嫩嫩48歲，連江紅夏人，因個子不很魁梧，小號「小小」。嫩嫩是他本名，還是國軍來後戶籍登載名字，我便不會知道了，但確定他姓張。從民國30年（1941年）應聘來馬祖起厝，到民國39年（1950年）因為小兩岸封鎖回不去，「上門」梅石村，做了現成女婿，成了異鄉認同馬祖人身分，也成了身分認同第一代木作司阜，大抵與牛角村曹依春、林仁順……同樣的輩分。

　至於馬祖大木作師更久的來處，我們只能以不是或是，像是什麼……這樣推敲，但肯定的是1950年後蓋的石頭屋，是在地師父（包括身分認同）排列出系譜的位置、可索引的傳承紋理。走筆與此，我彷彿從後面看到兩人，在漏風的屋頂下，以蠟燭微弱燈光下，一邊說、一邊聽，那般認真模樣。師徒兩人已邁中年，以口說以符號，來傳承來記錄，屬於木作師獨有分寸，以榫和卯牽出點線面的組合，一絲不苟。

　民國60年（1971年）張嫩嫩、張依玉父子，搭上馬祖遷徙台灣的風，出走了。同年，陳玉炎從台灣回到馬祖。出走、回來之間，陳元元結束十年跟隨師父工作，但他們沒有結束另類家人關係。張依玉送陳元元「藝本」記事冊，那是一本木工重要手抄冊。

　同時，陳元元升格師父與徒弟陳玉炎，組合二人匠。那年陳玉炎二十三歲，曾在台灣學習木工、做傢俱。傳統木作分大作和小作，簡單說，前者是蓋房子後者是做傢俱，兩者榫和卯咬合工法，不同裝潢用鐵釘。陳玉炎在系譜上，是或不是半路出家？像輪迴般，嫩師帶元師出工，元師帶玉炎出工，他們是名義師徒，更多些像朋友，像夥伴。

　剛入門陳玉炎不出本錢（資），陳元元訂定了物資、工具不分家、所得對分的夥伴關係。民國六○年代（1971年），馬祖經歷石頭屋變革時代，人口大量外，十屋六空。之後，新建的住宅，以磚砌樓房取代石砌木構，窗戶形式從密不透光的木板窗，升級為木框井字形玻璃窗。這樣的窗形可追溯民國五○年代（1961年）我父親蓋的房子，便是這類窗形。民國61年（1972年）陳元元與陳玉炎合作轉型做木構玻璃窗。

　之後，參與鐵板天后宮廟宇修護工程，從此與鐵板村再續前緣，參與仁愛村43、46、47老屋增建工程。之後，馬祖人重視身後事—棺木多出他們兩人組。陳元元司阜技藝，安了許多家族的心。

　民國80年（1991年）9月，陳元元司阜順應時代變遷與陳玉炎合夥「元通裝潢行」設址在山隴自宅，並在老屋甦醒的前期，新建鐵板村50號，退休前最後作品鐵板村33號，屋主陳傳立（前民政局局長）。那年，陳元元司阜，67歲。

　師徒共事二十年，看了彼此變老了，退休了，他們仍然不分家。「去年玉炎還分我兩萬元」。陳元元說。這樣誠實、誠懇匠師遺風，能傳承多少代，我便不會知道了。

傳習．不藏私

　2010年春天緊接而來夏天，我多次拜訪陳元元的家。2022年中秋節來臨前，我遇上莫名車禍，這個期間，除了醫生與照顧我的人外，我與外面的世界失聯了。在療傷期間我聽說「元嬸」（依婆）離去了，「啊？」我怎麼不知道，我總是這樣，離題了。

　再次拾筆，我總想到介壽圖書館，拾階而下涼亭以及亭上頂帽，「以磁碗倒扣」是陳元元的點子。當他講述門前的涼亭時，以他高齡，以十六萬元代價修護，我有些感動。「1960年大木師的工資日薪100元，1970年工資調整日薪3000元。之後二、三十年，物價穩定，我便不曾調整工資，直到退休。」元師說話和緩、條理分明，平靜帶我走過，他大木細作的半世紀人生。

　陳元元三十三歲師承張嫩嫩習得大木作技藝，習藝初十年隨師父工作，之後受人請託指導同族陳玉炎傳承技藝，然，居住環境的改變，陳玉炎無法習得「水篙」等老傳統技藝，但師承陳元元司阜棺木、門窗等小作技藝，以及傳承謙虛、誠實，量度有致，屬於木作師獨有分寸，在實質意義上，具有另類匠師資格，出師了，屬張嫩嫩司阜以降，第三代傳人。

　晚近，馬祖老屋復興運動中，透過建築學系學生論文、匠藝傳習工作坊，他們以陳元元司阜為業師，以他口說傳承，讓中國傳統千年木構，在福建譜系中，得以被記錄、被歸納、被整理、被研究，達到大木理論技藝傳承，算是另類嫡系傳承不？

　2023初春寒氣重，我靠朋友協助，柱著枴杖，再訪陳元元司阜。的確，陳元元的家，依他的計畫再次重修了，空氣中漫著新木的味道，屋頂木架檁、樑、柱之間也採用榫接，橫樑之上放置枋條與瓜柱，如常撐起屋脊及屋檐，但我已嗅不出老匠師手感與韻味了。我有些傷感，為數不多的堅守著，讓大木技藝在不經意中消失了。

　只道牆上照片如舊，甚至留有舊木的餘溫，依婆走了，老匠師以及家人扛下親人離去悲傷，仍然熱心招呼我，我們話題同樣繞著石砌木構，老房。「妳父親房子蓋的很好，我想去看看。」陳元元司阜說。在來去不遠歲月中，我不記得何年何月？老匠師卻細數我家的石頭屋，那時他少年未參與我家建造工程，但他參與島上老屋所有過去，敘述建築體起承和轉合。將生命最美好的部分與建築分享，確實美好。鄉里中識得「陳元元師阜」莫不道一個「好」字，馬祖籍，大木師的國寶。

　註：水篙又稱丈篙、篙尺，係記載大木棟架垂直構件高度及垂直構件之間的榫卯咬合關係。