我們常看到有些孩子，說話會停頓和結巴，也就是所謂的「口吃」。口吃指的是說話結結巴巴，有口難言。我們根據Van riper對「口吃」所下的定義，口吃是「無法自我控制」的說話流暢性失調，不管是重複的發出同一個字音，或是將字音拉長，有時因此感到挫折或緊張。
一般人在兒童某時期均會發生言語不流暢的現象，如無特別因素影響，此現象會自然消失，故此時的言語不流暢是自然現象，並不屬於口吃患者。口吃開始出現的年齡，最高峰約在5至7歲期間。雖然80%孩童的口吃問題，只持續一段時期便會隨年齡增長而消失，但仍然有不少孩童的口吃卻反而更加嚴重，以至於成了一輩子的遺憾。影響口吃行為發生的因素，除了與口吃患者本身的語言發展及能力相關之外，還包括了其他多方面的影響，包括心理特質、父母、社會適應、文化背景等因素；因此，大部分專家傾向認為口吃的發生是生理基因和環境因素互動的結果。
因為口吃的起因是一個複雜及多層面的問題，所以我們綜合許多因素，我們可以知道兒童的口吃因素，可能有語言要求超過兒童語言機轉所能負擔時候容易發生口吃、大腦迴路修正語言方面的錯誤和後天環境造成結果。所以我們在介入兒童口吃方面，對父母的諮詢和衛教就很重要。特別在兒童口吃治療方面，得到父母與小孩的合作為第一要素。而治療兒童口吃的方式有兩大方面：「間接治療法」和「直接治療法」。「間接治療法」的主要原則是避免兒童對說話感到恐懼，其治療重點在「對外在環境加以修正」所以父母盡量對小孩說話的「流暢」行為加以增強而不要增強口吃的情況；同時建議父母說話速度應放慢以提供良好的說話模式。「直接治療法」強調提高兒童對口吃問題的自我察覺能力，並配合增強本身說話順暢的技巧。針對兒童的口吃，一般建議的是結合「間接－直接」的治療法。所以兒童如果有經過相關的介入和治療，80%的口吃問題已經得到良好的治療。特別是口吃的發生是口吃患者環境，及在適應環境時，口吃患者所表現的技巧和能力，互相影響下的產物；因此口吃的治療必須仰賴多方面的配合。
綜合來說，兒童口吃的處理簡單原則，我們可以提供足夠的溝通支持（例如：給孩子多一點時間，讓孩子能夠完整表達自己的意思，而不要打斷他的話），在日常生活中加強孩子的口語表達能力即可；若口吃的問題較嚴重，影響到孩子與人互動的品質，甚至遇到溝通受挫（例如：被同伴嘲笑，被父母及老師不斷的糾正）的情形時，就應該積極尋求專業人員（語言治療師）的協助。我們發現如果孩子的口吃情況，伴隨有緊張或是自我感覺挫折等現象，通常這時就需要專業人員介入。在家中，這類小孩我們可以提供說話壓力較小的環境，幫助他能更完整的口語表達出自己意思。特別針對孩子口吃問題，不要使用指正或是嚴厲態度，通常會使口吃更嚴重。還有透過一些行為改變技術方式或是增進孩子溝通表達的能力，來幫助兒童能夠說出流利的口語表達，這是需要大家共同來努力的。
早期療育專欄／淺談孩子的口吃介入和處置 文：語言治療師房政宏
- 2011-06-05
