中央為馬祖量身訂做的新島際離島交通船「東海明珠」日前正式開工！象徵地區島際交通將邁入全新的里程碑，朝向功能性更健全、搭乘更舒適的方向邁進，最重要可同時裝載人、車、貨，讓離島運輸更方便；我們期待這艘東海明珠順利完工、早日營運，並同步規劃可行駛於南竿、東引之間的同型，甚至更大的船隻，在低成本、高效益的前提之下，才能澈底解決東引對外交通問題。
地區離島的發展常受限交通船規模，前幾年，莒光鄉親常常為了莒光交通前往縣府陳情，尤其是每當船隻出狀況時，鄉親更是無法忍耐，因此都把希望寄託在新的離島交通船上；而中央還認定離島交通船在100多噸的規模時，縣府當機立斷，高分貝提出建議，終獲中央善意回應，經過與基港局會議後立即進行大幅度的修正，將離島交通船提升為320噸，莒光鄉親得知後都相當振奮，也希望一艘全新的離島交通船，讓大家回家的路更快、更順暢。
新島際交通船長40公尺，總噸位約350噸，載客人數不少於190人，由龍德造船工業股份有限公司於102年3月1日得標，102年10月21日進行開工，莒光鄉親引頸期盼已久，如今終於開始建造，而預計在明年103年9月開始航行，待船隻完成後，不但確實改善莒光的搭乘舒適度，更要一舉改善載貨、載車問題，不必仰賴一個月幾趟的貨船，讓運補物資、郵件都方便。
東海明珠以莒光鄉之前駐點部隊東海為名，取名東海明珠，是希望她能讓莒光發光發亮的意思，同時也希望開航以後，能一掃莒光鄉親對居住莒光鄉為離島中的離島錯誤觀念，希望擁有這艘新船後，能將莒光鄉的古蹟、歷史、自然生態進行展示，藉此建立馬祖的遊覽觀光。
即使新船要等到明年才能完成下水營運，但地區這幾年並沒有停止改善莒光交通的腳步，莒光的觀光人潮也逐年增加，「馬祖之星」功不可沒，讓旅客鄉親感受到前所未有的搭船經驗，也同步帶動鄉親對於未來交通的高品質要求，這些都是正確的方向，希望接續這艘新船明年加入營運之後，不只增加貨物運輸的功能，也能在未來配合西莒「山海一家」的完成，帶動莒光的旅遊發展。
回首來時路，莒光航班從早年的19噸小白船、曹常順縣長時代的連江一號，到將近10年的順風號，現在的馬祖之星，乃至明年可以完工營運的東海明珠，象徵著莒光交通能夠與時俱進，並隨著地區交通的二次改革，趕上南竿機場空中交通儀降系統裝設，以及新臺馬輪的興建，雖然尚未完成，但伴隨著穩健的步伐，鄉親可以抱著喜悅的心情來分享故鄉的交通大事，我們除了慶祝開工之外，也預祝接下來的施工能順利，如期如質的完工。
社論／東海明珠 開啟島際交通新未來
- 2013-10-23
