高齡化與少子化現象使青壯年成為「上有高堂、下有妻小」的三明治族群，經濟與心理上沉重的負擔肇致不願生、也不敢生，幾乎讓人口成長蹇滯不前，對整體地區發展亦非樂事。
若能陪伴長輩在宅老化、安享晚年，使其自在地走完生命餘暉，相信沒有拒絕的道理；同樣的，若能有適足資源來養兒育女，「多子多孫」相信也是許多鄉親共同的期盼，但這些理想均與事願違，共同的關鍵環節就在於「環境」的友善程度不夠周全。
長期照顧需求是全世界共同面對的趨勢，也是你我終將會面對的問題，但當前氛圍似有過於輕忽這項威力的震懾。經常聽聞許多人認為，年老後規劃遷入養老院終老，似乎認為只要拖著一卡皮箱就能解決後續問題；但精算後除了基本服務費外，再依照護的需求加總，從數萬元至上百萬元皆有，其實所費不貲，除自身口袋深廣者外，實為相當的負擔，再加上還須排隊等待安置，實非想像中的單純容易。縱令在家自行照顧，不論子女或親友等，除照料專業能力與程度的不足與欠妥外，都有心力交瘁與疲軟時，使生活成為永無寧日的黑暗，讓人倫悲劇一幕幕的發生。
嬰幼兒的照顧亦為如此，也是生育率停頓的重要關鍵。許多縣市祭出生育每胎給予多少津貼來吸引人口移入與提振生育意願，依然為治標不治本。事實上，影響出生率除家庭經濟問題外，更貼近的問題在於，如何撫養子女、照顧生活起居、甚至在心理的教育層面上給予健全等，隨著社會的快速演化，都不再能全盤用傳統方式來辦理，若缺乏有效的指導，光是人口的出生能帶來的正面效益仍有限。此外，為避免時聞的虐嬰家暴情事上演，能否建立系統且友善的托嬰環境，協助父母親等照護者喘息，亦是影響人口成長的關鍵。
洵是，「老有所終、壯有所用、幼有所長」是理想中的大同社會，也是古今中外各國度努力的目標。當追求高度發展時，儘管物質建設振速起飛，但仍不能忽視這項攸關社會基礎建設軟實力的底蘊，惟有使鶴齡與嬰孩的照護能並駕齊驅，社會方能不斷前進與突破，引領社會進入新的里程碑。
社論／老有所終、幼有所長是社會進步的原動力
- 2017-12-29
