今年的媽祖聖誕慶典很不一樣，馬港天后宮特別規劃媽祖海上巡安祈福活動，由臺馬輪擔任海上遶境主艦，引領多艘交通船、漁船及500多位信眾進行海上祝壽巡境，寫下馬祖海上遶境的新紀錄。
媽祖信仰在兩岸三地擁有廣大信徒，相關慶典活動是當地重要的文化與觀光盛事，在2009年媽祖信仰更被入選聯合國教科文組織人類非物質文化遺產代表作名錄，特別是每年農曆3月23日媽祖聖誕前後，各地都有熱鬧滾滾的祝壽巡境活動，例如百萬人參與的大甲媽祖遶境進香，被Discovery頻道列為世界三大宗教活動；出巡路線無法預知的白沙屯拱天宮媽祖進香急行軍，是台灣各媽祖進香遶境中徒步距離最遠的出巡行程。這些媽祖出巡活動，都造成信眾轟動與廣大迴響，並被媒體廣泛報導，更產生龐大的觀光效益，可做為我們宗教節慶活動的規劃參考。
由於每年農曆3月全國各地都有許許多多的媽祖慶典活動，這也使得馬祖的媽祖慶典活動在同時間很容易「被淹沒」，如果要讓馬祖的媽祖信仰被看見，就需要馬祖的獨特性，舉辦其他縣市所看不到的慶典活動，這樣才能引起遊客與媒體興趣，進而成為馬祖宗教節慶的品牌。
這次的馬祖海上巡安就相當有特色，相對於陸上遶境是比較少見的，馬祖四面環海，神明海上遶境不論就信眾需求或是節慶行銷而言，都是好事、大事，而其他縣市的媽祖海上遶境，也值得我們借鏡，進而做出區隔，發展出馬祖獨一無二的媽祖海巡。例如澎湖天后宮早在民國75年間就首度舉辦海上遶境活動，遶境船隊先海上出巡各村港口，然後再回到陸上進行遶境；高雄林園區鳳芸宮海上巡香是高雄地方盛事，2014年獲高市府依「文化資產保存法」登錄為「民俗及有關文物」類文化資產，其他包括台中梧棲朝元宮、雲林麥寮鄉拱範宮等廟也曾舉辦過海上遶境或海上會香。
全世界的媽祖信徒眾多，從天津到澳門、從日本到美國都有媽祖廟，光在台灣大大小小媽祖廟就超過500座以上，如果我們能在世界媽祖信仰中找出我們獨特的定位，將可能吸引千千萬萬媽祖信徒來馬祖朝聖。馬祖的媽祖信仰有許多特色，包括媽祖靈穴、媽祖昇天祭、全世界最高的媽祖石像、登山怪傑李小石揹負媽祖攀登世界最高聖母峰等，這次馬港天后宮媽祖海上巡安祈福活動是一個起點，相信在公部門、信徒與廟方的共同努力下，海上遶境將能成為馬祖海洋文化與宗教觀光的特色。
社論／發展馬祖的海上宗教節慶特色
- 2018-05-14
