口罩本身是中性的商品，理當不會因收入的增減而影響需求的多寡，但隨著新冠肺炎（武漢肺炎）的增溫，使得民眾對其需求如同黑洞般的探不到底，有錢未必能夠得到手，終至政府出手介入資源的分配，從醫療用口罩的徵收、限定取購通路、公定販售價格等舉措，在在意味著市場失靈。
過去古典經濟學家深信，市場機制可以讓資源獲得有效配置，而創造一國的最大利益。但隨著1930年大蕭條的出現，經濟學家Francis M. Bator提出市場失靈概念，認為資訊不完全、自利行為的外部效應，皆是造成市場無法完整完成供給需求平衡的重要原因。
在承平時期，口罩是垂手可得的物資，毋庸徹夜排隊搶購，但因民眾對這次病毒影響的恐懼感與資訊短缺，讓市場的供給永遠不足。回顧台灣的衛生疾病歷史，會造成傳染的疾病不勝枚舉，除了流行性感冒外，還包括登革熱、肺結核、水痘、腸病毒等。這些存在你我間的感染風險，嚴重除身心衰竭，更有肇致死亡的機率，但卻鮮少聽聞國人因這些問題去搶購口罩，甚至當一回事正視，關鍵原因繫於社會上對於這些疾病的衛教訊息是公開透明，得以知曉如何防範面對。
但當前百姓對武漢肺炎的認識有限，防疫資訊多為東拼西湊片面不全，橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同，相當容易如驚弓之鳥、草木皆兵般的慌亂。在這過程中究竟各家針對口罩的需求量多寡、以及合適使用時機都無法有效掌握，再加上對病毒的恐懼害怕，處於資訊弱勢的民眾很容易受到媒體的報導影響，一窩蜂地前往搶購囤貨，不斷的重複購買，認為只有更多、沒有最多。儘管公部門不斷澄清與宣導，但因眼見疫情擴散的懼怕已深入人心，能緩解瘋狂搶購的幅度也相當有限。
與此同時，部分業者看準這波熱潮，間有私自囤貨、以地下工廠非經核准的方式生產、哄抬價格等方式來兜售口罩；甚有藉此散布出因大量製作口罩造成紙類原料缺乏，將使衛生紙、衛生棉等用品不足的有毒訊息（infotox），造成社會鼓譟的另一波搶購潮，得以從中謀利。渠等商人看準人性「恐慌」與「恐荒」的弱點，塑造假性需求、以及惡性哄抬，企圖大發災難黑心財，罔顧社會公共利益造成的外部不經濟，更是讓市場機制無法運作的元兇之一。
刻正處於全球全民防疫時期，當市場失靈時，政府首要努力的，就是有效且充分的揭露市場資訊，讓全體人民了解當前防疫物資的交易情形，當市場資訊越能透明時，就越能確保正常與穩定運作，減少社稷的恐慌與非理性決定。
社論／口罩市場失靈的恐慌與恐荒
- 2020-02-14
