八月，對我們而言，是個美麗的月份，因為有父親節、女兒以及我的生日，所以選個假日，一家人到某間連鎖飯店用餐。點菜時，服務員熱心地為我們介紹，飯店正在推出為期二個月的季節限定美食-「淡菜」，並一再強調是從馬祖直接空運過來，每顆均新鮮肥美、肉質軟嫩飽滿，絕對可以品嚐到不一樣的海味。
從沒看過、吃過淡菜的女兒，對這款食物相當好奇，於是我們點了一道烹調方式較熟悉的「三杯塔香淡菜」；當熱騰騰的料理端上桌，撲鼻而來的除九層塔濃郁香氣外，還有淡菜那純天然的海鮮味，誘人的色澤、可口的味道，讓人垂涎欲滴，一口吃下，唇齒間縈繞的盡是馬祖特色魅力。
淡菜又名貽貝，馬祖在地人稱其為殼菜，早期野生於潮間帶、淺海岩礁處，近年，則大多以人工養殖為主，每年五至十月為盛產期，是馬祖重要的經濟來源之一。被譽為海中威而鋼的淡菜，無論是新鮮或曬成乾貨，均富含蛋白質、鐵、鈣、碘及鋅，能有效降低膽固醇、預防貧血、保護心血管以及抗發炎，只是比起其它貝類，淡菜在台灣傳統市場並不普及，甚至居乎看不到、買不到，以致大部分消費者，對此種頗具營養價值的海中瑰寶較為陌生，也少有機會享受專屬於淡菜的風味。
記得第一次看到、吃到淡菜，是外子從莒光調回陸軍總部後，有次隨長官到馬祖視察部隊兼發放加菜金，回來時，買了一箱用保麗龍保鮮的淡菜，還誇讚說這是寶物；其實外殼長有如海草般鬚鬚的淡菜，給我的第一印象並不討喜，也不知如何處理、料理，疑惑外子為何要千里迢迢從馬祖將其買回家。
慶幸的是，擁有一雙巧手，總能將任何食物變成一道道佳餚的母親，正在家裡幫我做月子，雖對淡菜不熟悉，但母親認為任何貝類的處理方法應該都大同小異，因此母親先用清水沖洗，並刷掉殼上的泥沙和鬚足，再與薑絲、酒及少許水一起蒸煮；最讓我驚訝的是，經過蒸熟後的淡菜外殼全都打開，實難相信它們是遠從馬祖帶回來；而豐盈的貝肉，透過母親嫻熟的手藝，散發出海洋的鮮甜味，引人食慾，剛開始還因從沒吃過，所以有些猶豫，但一入口味蕾為之驚豔，母親更是吃得眉開眼笑，讚不絕口，回到南投後，到處跟親朋好友說，她在台北吃到又大又肥的海瓜子。
時隔多年，已遺忘淡菜的滋味，如今適逢飯店推出為期六十天的馬祖淡菜創意料理，才有機會享受季節性的淡菜饗宴，從而喚醒記憶中的淡菜之味，潛藏著對母親深深的思念。
淡菜之味／文：李玲茹
- 2024-09-13
