結束長達7天的年假，各行各業今天起陸續回到工作崗位為新的一年打拚。年假期間因為大量住戶鄉親返台或出遊，馬祖各鄉島都顯得有些冷清，但隨著一年一度的元宵節慶即將到來，這是各島鄉親都重視的年度盛事，不論是在地還是旅台鄉親都會返回馬祖共襄盛舉。對馬祖而言，真正熱鬧的年味從現在才要開始，接下來一直到農曆正月底，各鄉島都有擺暝的活動陸續推出，而這樣的慶典正是馬祖得以塑造地方特色的文化元素，在熱鬧同時也要思考如何讓元宵國家級慶典成為觀光客吸睛的目標。

    台灣部份縣市每年定期舉辦的大型廟會信仰活動，如平溪放天燈、宜縣搶孤、大甲媽祖繞境、元宵燈會、鹽水烽炮等，都是宗教節慶活動範圍，這些行之有年的大型活動往往參與人次均以百萬計，而馬祖的元宵雖說不能達到台灣大型廟會規模，但卻是鄉親十分重視的年度盛事。近年來因為鄉親對年節期間舉家出遊觀念上的轉變，過年期間各島留守的鄉親並不多，因此會出現過年反而比平常更冷清的局面，這樣的局面隨著元宵到來會大翻轉，因為旅外鄉親都會在元宵返鄉參加酬神慶典，因廟會而凝聚了鄉情才能看到真正的馬祖年味。

    迎接真正的馬祖新年重頭戲是元宵盛會，馬祖的擺暝習俗自文化處爭取列為國家級慶典活動後，其知名度與曝光度都大幅提升，近年來參與元宵節慶的外來觀光客人數有持續增加的趨勢，這對於未來元宵形成地方特色有極大幫助。國人最愛前往旅遊的日本是節慶活動之國，一年四季舉辦五花八門的節慶活動，有歷史性的祭祀，也有現代化的祭典，而這些季節性的慶典活動通常是當地文化的傳承，更成為各地遊客體驗日本文化的重要方式。在台灣也有著名的慶典活動如媽祖文化、宋江陣、東港平安祭、各地元宵燈會、鹽水蜂炮、搶孤等等，而這些慶典活動之所以能成為吸引遊客的目標，其關鍵在於活動的獨一性與永續常態。馬祖的元宵活動是地方一年之中最重要的節日，是一種經由廟會凝聚共識的大型社會活動，各島各廟動員的人力財力都是十分龐大，而能否因此帶動周邊的旅遊商機就要看活動特色是否足以達到引人目光的程度。

    透過元宵廟會活動帶動觀光，產生的周邊經濟效益也是值得期待的。交通部觀光署曾統計我國知名的23個節慶活動可創造高達727.26億元新臺幣的經濟效益。節慶活動具有文化內容與經濟現象的雙重載體功能，其價值包括社會價值和經濟價值。馬祖的元宵擺暝擁有節慶的獨特性，只要能繼續堅持傳統，就能形成一年一度的特色活動，也為馬祖觀光帶動多元發展方向。