南投縣水里鄉車埕老街，是一個在山林雕琢的村落，是一個容易讓我們遺忘煩惱的地方，許多遠離都會喧囂的旅人，在此找到了片刻的靜謐。午後，踏進了可以聽到小火車汽笛聲的車埕，擁有滿滿的靜謐感受是必然的，那一陣一陣響自山林的火車引擎聲，召喚著我們這群已上了年紀的人許多美麗的記憶，而記憶就像鐵軌一樣長，載著許多人的夢想旅行。

車埕，舊地名為牛車寮，山林環繞，有集集大山、萬丹山的山脈橫，熟悉的水里溪緩緩流過，湖光山色的美景，令人宛如置身於世外桃源。當集集小火車搖搖晃晃於狹小的軌道間時，許多故事也因此而展開了。

多年以前的水里是原住民聚居之所，由於當時的生態仍然原始而氣溫寒冷，水含量充沛，一度為木材集散中心，而目前的車埕保留的木材加工廠，都是日據時代留下來的歷史建築物。早期伐木業興盛時期，車埕是山城中熱鬧村落，從各地湧入的伐木工人於此綿密穿梭，然而，當茂密的樹木一棵一棵倒下，而透過火車被運出了山林時，伐木業繁榮景象不再，車埕也漸漸被遺忘了。

車埕老街的樣貌是樸實的。早期的車埕地勢平坦寬廣，為輸出埔里糖廠蔗糖的輕便車鐵道轉運站，經常會有上百台的輕便車在這裡停放，所以，有人稱此地為「車場」，後來，被改為與台語發音相近的車埕。五十年代的車埕為南投木材的主要集散地，人車絡繹不絕，熱鬧非凡。隨著台灣木業禁伐木政策而沒落，車埕也跟著蕭條沉寂，直到近幾年集集支線鐵道沿線的觀光產業風起雲湧，車埕才活了過來。集集支線鐵路是日本人興建大觀電廠，為了運送建材而將舊有的運送蔗糖的輕便鐵道拓寬；禁止伐木以後，叱吒一時的木業公司也關門了，伐木工人相繼離去後，商店一家一家歇業，小鎮也沒落了。

沿著親水步道緩步而行，來到了當時只有三十餘位學生的車埕國小，學校雖小，卻曾經見證過車埕的興衰；車埕國小廢校後，經日月潭風景區管理處整體規畫，變身為鐵道觀光小學堂，展示古董火車頭和車廂，升旗台變成搭車的月台，教室規劃為農特產品展售中心，讓逗留的遊客感受不一樣的集集鐵道支線風情。

舊車埕國小前的馬路即為當時的光復街，是當時最熱鬧的街道，除了小吃店、冰果店、雜貨店之外，你還可以看到許多的理髮廳與洗衣店。之後，為了明潭發電廠之興建，學校與長年居住於水里溪谷邊的村落必須遷建，於是，舊街道與當地人難捨的記憶因而隨著溪水的高漲而緩緩沈沒於壩底。如今，經過整頓與規劃，為滿足遊客而設置的店舖多了，商機更寬廣了，宛如一個小市集，適宜漫活與漫遊。