靠山吃山，靠水吃水，外公家也不例外。

　客運車一路顛簸，搖搖晃晃，穿村過鄉，好不容易到達終點站，再從終點站的小雜貨店步行，踩著碎石泥路不斷往上爬。一開始，陡峭的山坡一坡高於一坡，人都快要摸到天頂了；之後，才又峰迴路轉，數個下坡、上坡，等到滿頭大汗、氣喘吁吁到外公家時，已是五十分鐘後的事了。這途中會經過外公的果園，它包含兩個小山頭，及夾在中間開闊的山谷平地，在我小時的眼裡，可真的是一望無際！

　外公是名副其實的「 山上人家」，不僅居住在深山裡面，養家糊口也都要靠山上的物產，其中龍眼是主要的經濟來源。所以幼年時，每到夏天龍眼採收期，我都會跟著媽媽回外公家幫忙。

　光是一棵龍眼樹的產量就相當驚人，更何況滿山滿谷的龍眼，加上當時交通不便，運送困難，因此外公的龍眼極少現採現賣，幾乎全部烘焙成龍眼乾，方便保存，價格也較好。

　烘焙龍眼的「焙灶」就建造在果園的山腰上，那是外公整地，牽牛踩踏把土夯實，再請工匠師傅鑿洞蓋成的土窯，一體成型，中空，底下留有添加柴火的半圓洞，上層形似方盒的「炕床」，就是用來烘焙龍眼的地方。

　採收烘焙龍眼是非常辛苦的，而在這段期間，焙灶就是臨時的家。

　一大清早，天還沒全亮，大人們就揹起器具採龍眼，外公家全是老欉的龍眼樹，兩三層樓高，採摘攀爬都得小心翼翼，稍不留意失去平衡，就可能重摔受傷；再則，眼睛要明亮，濃密的枝葉常有野蜂築巢，萬一不小心惹到牠們，可要被叮得滿頭包。燠熱的暑氣本來就像烤爐，樹上樹下幾趟下來更是汗流夾背，衣服不曾乾過，直到天色全黑。而生鮮的龍眼不能久放，需要快手快腳，兩三天內採滿一炕，隨即升火烘焙，火勢不能過猛，也不能太弱，更不能斷火，日夜巡視，持續四五天，方能大功告成。

　因此，為了工作方便，外公在焙灶外的空地埋鍋造飯，在炕床邊搭設簡易的床鋪，吃睡都在焙灶解決，沒有山珍海味，也不會一夜好眠，但我小小的心靈倒覺外宿有趣好玩，不以為苦。尤其，土窯烘焙的龍眼乾除有天然果香外，還有獨特的柴燒風味，非常特別，是我百吃不厭的零食。

　唯一能讓我震懾，事隔幾十年仍然打心底發毛的恐怖經驗是被惡狠狠的山蚊圍攻。那天，大人都去忙了，午覺起來已近黃昏，睡眼惺忪呆坐床板的我還摸不著頭緒，只覺耳畔嗡嗡作響，全身奇癢無比，不知所措，不由放聲大哭，引來媽媽匆忙趕到，一把攬我到懷裡，笑罵「憨囝仔！憨到不會躲到蚊帳裡！」

　如今，外公外婆都已成仙升天，山中環境也與兒時大不同，幸虧龍眼園有舅舅接手，每年仍可品嚐到土窯烘焙的龍眼乾，而我也總能在這柴燒的風味中，細細回味起那段溫暖甜蜜的焙灶時光！