有一條路，不管歲月如何流逝，韶光如何荏苒，永遠都是離鄉遊子最溫暖的回家路……

童年往事

當年，母親為了顧及孩子上學方便，舉家搬到外公果園旁的茅草屋居住。

茅草屋坐落於通往集集、水里的臺十六線旁；公路雖是來往台中的交通要道，但在公共運輸不是很發達年代，除固定班次的公路局汽車外，只有腳踏車、牛車走過的痕跡，到了晚上，整條路更是無車、無人也無聲。夏天的夜晚，我跟弟弟、妹妹喜歡躺在尚有太陽餘溫的馬路上，看著天上的星星，胡亂編造沒頭沒尾的故事。寒夜，我們躲在茅草屋裡，聽著北風呼呼地吹過樹梢，深深體會到房子或許簡陋卻是溫暖的窩。

早年，公路除交通工具行駛外，也常有穿草綠服、戴鋼盔、揹步槍的部隊經過，我跟弟弟、妹妹只要看到他們，就會站在路旁喊著：「阿兵哥，呷饅頭，呷得嘴齒黑溲溲。」若看到敲鑼打鼓的新娘花轎，便大聲唱：「新娘！新娘水噹噹，褲底破一空。」萬一是抬棺的出殯隊伍，我們就跟在後面模仿喪家哭泣的聲音……

歲月流光

茅草屋位處公路旁，看似方便，然而從家裡到學校，若用步行，仍須走約七、八十分鐘。小學六年，由於家中沒有多餘的錢讓我們搭車，為了避免遲到，常是天未亮就出門，且幾乎是手提鞋子赤腳跑步；到了放學時候，即使又餓又累，但跟同伴們互相追逐、打鬧、嬉戲，歡樂笑聲洋溢整條回家的路。

國中時，雖有聯考的壓力，不過開心的是茅草屋改建成磚瓦屋，上學也有腳踏車可以騎，早上迎著晨光，快樂地追逐風、追逐太陽……；黃昏，踩著夕陽，將大考、小考全拋腦後，在回家的路上，盡情享受「少年不識愁之味」的愉悅。

上了高中，因學校在草屯，每天搭專車通勤，一個多小時的車程，除欣賞中興新村的蓮花朵朵開、纍纍芒果掛樹梢外，就是翻閱瓊瑤小說，讓男女主角纏綿悱惻的愛情，豐富了少女情懷總是詩的憧憬。

婚後，隨外子從台北調職台中定居，我學會了開車，再加上國道三全線通車，回家的路似乎縮短了，而沿途從小看到大的老茄冬樹、濁水車站、蚵仔嗲店，依然屹立在路旁，等待遊子的歸來……

老茄冬樹

被列為珍貴老樹保護，樹齡約四百年的兩棵茄苳樹，分別為茄苳公、茄冬媽。樹葉茂盛的茄苳公，被奉為是庇祐村莊的神木，昔日只在樹身圍著紅布條，村民會在綠蔭下乘涼、休憩，現今則在樹下興建了一座小廟，設有「濁水茄苳公」的牌位及香爐以供祭祀。

與茄冬公相隔約三百公尺的茄苳媽，村民並沒有為其建廟，然而祂仍無私地用濃蔭為過路人遮陽擋雨，且每年都會開花結果，展現旺盛生命力。以前村民會在樹下擺設奉茶，每回從學校走到這兒，我幾乎會喝掉半壺水，讓自己有力氣走完回家的最後一哩路。時光流轉，兩棵茄冬樹至今仍聳立路旁，那隨風搖曳的身影，猶似長輩般親切，是回家路上最美麗的路標。

濁水車站

早年南投香蕉是外銷日本的「綠金貴族」，鼎盛時期，濁水車站旁的香蕉市場，經常塞滿準備交貨的牛車、三輪車、鐵牛車，蕉農們的吆喝聲、討價還價聲此起彼落，工作人員更是忙著篩選、磅秤，並把合格的香蕉裝入竹簍，然後逐一擺放到火車上運往二水車站；當時濁水車站是人聲鼎沸、車水馬龍的熱鬧商圈。只是隨著時代變遷而逐漸沒落，再加上九二一地震的嚴重破壞，讓車站幾乎成為廢墟；所幸在各方努力下，整個車站不僅改頭換面，並增加觀景台、鐵道公園……等設施，讓往日榮景重現，而刻有「濁水車頭」的大石碑，是回家路上最熟悉的路標。

蚵仔嗲店

讀國小時，每天放學我常會繞到菜市場的蚵仔嗲店前，看老闆把蚵仔嗲、韭菜條炸得金黃酥脆，四溢的香氣總讓我垂涎不已，心想！若能吃上一口，會是多麼幸福的事。也許是童年的渴望，讓我對蚵仔嗲一直情有獨鍾，婚後，每次回娘家，我就會買盤蚵仔嗲、韭菜條回去跟父母親坐在餐桌，一邊享用美食，一邊聽他倆的日常答嘴鼓。

如今蚵仔嗲店搬遷到新店面，換了裝潢，炸物也更多樣，甚至還兼賣自助餐，雖不知道已是第幾代在經營，但蚵仔嗲、韭菜條一樣酥脆，只是多了對父母思念的滋味。

九二一地震斜塔

九二一大地震，除造成大量建物倒塌、毀損，也讓回家的路因斷層穿越，在濁水公墓附近的路面隆起約三公尺，導致一旁的高壓電塔傾斜，猶如比薩斜塔。每次開車經過此路段，總會震懾於大自然的威力，感嘆天災的無情，至今已事過二十餘年，斜塔成為故鄉知名地標，除規劃為「九二一斜塔遊憩區」，並在斜塔上以霓虹燈裝飾「亮麗名間」四個字，讓路過的人見證九二一大地震撼動全國的這段歷史。

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父母相繼辭世後，回家的路彷彿變得好漫長，然而我知道，沿路的景色或許會改變，滄海也會變桑田，但這條臺十六線永遠都是出外遊子最溫暖的歸鄉路，而在路的盡頭，那棟典藏成長記憶與父母身影的老房子，亦會殷殷地等著我……