在異鄉工作，有一天同事亞，拿來兩個美濃瓜，我們削完皮後，一面吃著，一面談天。那甜得像蜜的瓜汁，經過喉嚨，流入肚裡，甘美的滋味，久久不去；使我想起那一季從事栽培美濃瓜的往事。

　一粒粒潔白又帶點些微綠的美濃香瓜，在眼前堆積成一座小山；每座小山都是我們一家人汗水換來的結晶。望著它們，一家人都有「種瓜得瓜」的喜悅和滿足。在那炎炎又長長的夏日中，我們不孤獨，也不寂寞，因為有燦爛陽光的陪伴，還有每天都在生長的瓜藤，我們活在大地充滿欣欣向榮的氣息裡。

　放了暑假，我迫不及待的背起行囊，踏上歸鄉的路；在長假中，我日日奔向田園。詢問之下，才知道這一季田裡要栽種美濃瓜，在我未返鄉前，一家老小已開始忙碌了…。

　年少時，在稻穀尚未收割前，就在田地前的小路上，僱人從溪底載運送來一牛車的沙土，加上已攪拌好的一些有機肥料，作為育苗的泥土。再用小小塑膠袋裝滿有機沙土。幾千個排列整齊；用筷子一個個的挖洞；把浸水發芽的一顆顆瓜種投入小洞，掩埋起來。每天固定澆水，等待瓜苗長大，再移植到田地裡。

　那年姊姊出嫁，我們也外出唸書、就業，家裡只有老父下田耕作，在人手不足的情形下，只好採取省事變通的方法，擬直接在耕耘機鬆土成列的土地上栽種瓜種，免去移植的麻煩。那天出動鄰居十來人幫忙，成人負責每顆間距的測量、挖淺洞和放沙土，也有的施肥；小孩負責放瓜種和稻穀殼－－如此，雨天時瓜種才不會被沖走。

　整整的忙了一上午，才把五分田地種植完成。接著引水灌溉。在十天內，每天都要澆水一次；這是例行工作，我的田園生活也從此開始了。

　每天迎接旭日，踏著晨曦的輝光，踩著腳踏車，腳板輕觸著牛車道上的野草，心頭一陣陣的沁涼。看著瓜田的一行行瓜種，爆出了芽，一小片一小片的嫩葉子帶著青綠，在心底湧起了希望，期盼這一季的美濃瓜能賣出好價錢。葉子兩片、四片，…。隨著歲月的流逝，葉子越長越大，也越來越翠綠，每一片都閃耀著夏日金色的陽光。

　當瓜藤成長到約長一尺左右，接著要在泥土上鋪上稻草，保護將出生的小美濃瓜不致沾土腐爛。頂著滿天的烈陽，父子三人共做了幾天才完成，也鬆了一口氣。每天帶著痠痛的背脊回家；比起父親，我可說工作的少，休息的多，心中十分抱歉。父親已年屆六十，仍然工作得起勁，老而彌堅。

　摘美濃瓜的藤芽是每天少不了的工作，地上總共有十三行，一天下來只能做一半，兩天才可完成。但隔不了幾天，已摘芽的瓜藤又向四周生長，所以必須再摘，才能生瓜。而有些瓜藤爬行到行列旁的水溝裡，也必須撿拾到行列上；這些瑣事很重要。這樣工作，必須彎著腰桿，讓我的腰忍不住的痠疼；一個多月來才慢慢習慣，痠痛的感覺也漸漸地消失了。

　在美濃瓜迅速成長之際，旁邊的野草相繼的長高，它們不但妨礙美濃瓜的生長，而且最會吃肥料，所以不管大小棵，都要斬草除根，以免「夏風吹又生」。此後，差不多每隔一週施肥一次，噴灑一次農藥，希望它們長得又快又好。

　才不過二十多天，整片瓜田充滿了鮮綠，每行都幾乎長滿了瓜藤，一片生機勃然。由於天氣一直晴朗，小美濃瓜快速的出生和長大。可惜的是有些小蟲和蜜蜂叮咬小瓜子，使它們長到一半就枯黃；有的雖長熟了，但卻無法賣出，讓人懊惱萬分。另外，不管大美濃瓜或其他香瓜，小瓜的出生時最怕雨季，萬一被雨水淋到，表面的保護毛就會受損，而長不大，甚至腐爛；因此，瓜農總希望不要下雨，缺水時，可用馬達抽水灌溉。

（待續）