老伴是園藝系的科班生，對於植物的類別、名稱、特徵、用途等，涉獵頗深。疫情期間我們走訪各處公園，我邊走邊認識園區的植物，看到不知名的植物，身邊就有一部專屬的植物圖鑑，讓我獲益良多，算是避疫的意外收穫。
初見水黃皮以為就是家中種的那棵進財樹，因為葉片表面都是翠綠油亮，仔細觀察後發現差異很大，不論樹形、枝幹都各有其特徵。
水黃皮別名很多：九重吹、重吹舅、水流豆、臭腥仔、掛錢樹、鳥樹、野豆。其中「掛錢樹」之稱是因為成熟的長橢圓形莢果，掛在樹上猶如黃色的清代銅幣而得名。掛錢樹聽來有發財、吉祥之意，所以我想也如發財樹一樣有著美好的祝願，象徵給人好運，事業順利，飛黃騰達。
公園步道邊種植一整排水黃皮，樹幹上點點斑白，頗為奇特，像是國畫的苔點。枝葉濃綠茂密，夏日成蔭好遮陽，涼風徐徐，宜人舒爽，經常引來眾多走路運動的人群。春、秋兩季開花，蝶形花冠，總狀花序，花色淡紫，花朵小而密集，帶有淡淡芬芳，撲鼻來清雅幽香。
花期時花開滿枝椏，綠葉襯托著花妍，引人目光，清風拂來，吹落一地淡紫色的小花，整個步道猶如鋪上繽紛的花毯，浪漫至極。花樣嬌巧惹人愛憐，漫步其間，小心翼翼，輕履觸及，陶然在踏花歸去馬蹄香之感。
繁花落盡結出長橢圓形的莢果，扁平呈刀狀，種子扁圓。豆莢切記不可食用，誤食會讓人頭昏嘔吐。果實具漂浮性，所以河流、溪谷邊的野生水黃皮，可藉水流傳播繁延，這也是「水流豆、野豆」別名的由來。
拍照落果時心血來潮，跟老伴一起撿拾，回家後我把它洗淨曬乾，放入一個玻璃器皿，拿來把玩觀賞，也印記這一季的觀察。看著，看著，忽然有著似曾相識的親切，覺得這豆莢很像兒時菜園水塘邊、棚架上那淡紫色的肉豆，思緒不覺迴盪，瞬間堆疊在往日時光。
奇特的水黃皮／張子筑
- 2023-01-16
