辣椒(Capsicum frutescens L.)原產於中南美洲熱帶地區。美國的《科學》雜誌曾報導，在厄瓜多爾近赤道地區發現了最早的吃辣族，該地區的居民在6100年前就已將辣椒運用在日常烹飪中了。所以，科學家認為辣椒(Capsicum frutescens L.)就原產於中南美洲熱帶地區。

　15世紀末，哥倫布在發現美洲之後，也同時把辣椒帶回了歐洲，從此這種深受世人喜愛的辣椒就流傳到世界各地。

　但直到明末清初，辣椒才從荷蘭傳入中國。康熙二十三年(1684年)，湖南《寶慶府誌》和《邵陽縣誌》中就有關於辣椒的記載。所以到了嘉慶年間(1796年至1820年)，根據湖南如慈利、善化、長沙、湘潭、湘陰、湘鄉、攸縣、通道等等這些地方縣誌的紀錄，也都有了辣椒的身影了。可見，辣椒在當時的湖南各地已十分盛行。

　不是有這樣的說法嗎：「湖北人不怕辣，湖南人辣不怕，四川人怕不辣。」因此，湖南、湖北和四川的人幾乎都是吃辣一族也不奇怪了。常用辣椒來當日常烹飪的材料，許多人當然自嘆弗如於湖南、湖北和四川人，不過浙江人的魯迅，卻傳說他少年時離家到蘇州的江南水師學堂念書，冬天下雪嚴寒之際，魯迅實在到受不了了，卻還想繼續苦讀，於是他想到起頭懸樑錐刺骨的故事。因此，魯迅就用他在江南水師學堂念書好成績所得到的一枚金質獎章，拿去換了茶葉和紅辣椒。等到深夜讀書時，他睏了就喝茶，冷了就大嚼辣椒，以求能勤勞苦讀有成。

　身為湖南人的大畫家齊白石，也傳說餐餐離不開辣椒，一道「辣椒炒肉」更是他的最愛。這「辣椒炒肉」如今也是湖南長沙的名菜之一。炒製辣椒炒肉時，要選皮薄稍皺、肉厚飽滿，且長長的，硬硬的，如無名指大小的小香辣椒才行，同時為了避免肉皮影響口感，所選用的五花肉要去皮，然後將肥肉煸炒出油脂，起鍋前放入小香辣椒，等小香辣椒充分吸收了豬油的香味，吃起來的口感也不致過於軟爛，這才是地道的辣椒炒肉。

　台灣的傳統市場裡想必沒有長沙這種小香辣椒吧，可是卻經常可見一種比小拇指略小的紅辣椒，很辣，切碎後只需加添一些醬油，當佐料，吃起來就很辣很香很過癮，而且還會經常想念。

　以前曾不自主地買了一小包嚐試，結果一嚐很快吃完三分之一，剩下的則放到頂樓陽台的盤子內去打算曬乾備用，但台北冬季的多雨和潮濕，讓有些小紅辣椒禁不起幾番折騰就軟爛，或表皮變黑了，難看又令人遺憾。

　最近，冬天的雨勢稍歇，這種小紅辣椒也稍顯便宜的，於是又一口氣買了三小包，這回我細細用針線，將小紅辣椒一個個串起來，如此幾串大紅的紅辣椒如同一串串豔紅火熱的串串鞭炮爆竹，喜慶十分卻又誘人垂涎，在這個快接近爆竹一聲除舊歲的農曆春節前，高高掛到陽台上吹風曬太陽，想必能完全躲雨避濕，不再有軟爛或變黑的情況了。

　況且，如此視覺上極其討喜迎新的幾串長長紅紅的鞭炮爆竹紅辣椒，想必如果在除夕前也多串幾串，高掛在大門邊，或客廳的窗邊，除吉利避邪，晾乾享用外，必然在新的一年裡也能討個喜氣洋洋，象徵火紅的生活，與美好的希望吧！