在桃園市楊梅與新竹縣新埔的邊境上，有一個常令人駐足沉思的地方－－秀才窩，不久前，走了一趟周邊的步道，發現「窩」還在，至於秀才似乎已遠去了，很多人以為這是一個地靈人傑的地方，曾誕生過許多的秀才，所以，稱之為秀才窩，事實上，山明水秀的場域沒有誕生過秀才，只是秀才路過而已。
距離楊梅市街區約三公里的秀才窩，位於太平山下西南方，連接新埔鎮汶水坑，以山脊為界，村莊都在山坳出口處，從清朝時期開發到現在，已經有二百餘年的歷史，在多數地圖上已找不到明顯的標示，流傳很廣的秀才與窩的故事卻深印在旅人心中。
秀才，一個牽絆讀書人一生功名的名詞，雖然已經於光緒年間廢除科舉後，就自考場消失了，可是，仍然那麼熟悉地貼近生活；翻閱楊梅區公所之前編印的《楊梅鎮志》，確認科舉時期，楊梅秀才窩沒有誕生過求取功名的秀才；既然如此，為何當地人將此地喚為秀才窩？
文史工作者沈筠很小的時候，就聽過爺爺提過秀才窩的傳說。他說，清朝末年，一位從新竹城出發，欲前往張路寮的秀才，風塵僕僕經過這裡，留下了這段佳話。「張路寮」為平鎮之舊名，原是防衛的守望所，因寮之設置，地方逐漸安寧，因而稱為「安平鎮」，民國九年去「安」字，改稱平鎮。傳說中，這位長途跋涉後經過這片被山林環繞的凹地時，正是楊梅花盛開的季節，因而將此地稱為楊梅，而後來的地方耆老將秀才路過時歇腳的山坳，稱為秀才窩，將通往秀才窩的道路命名為秀才路。
如今，文質彬彬的秀才路過的路徑已淹沒於草叢中，尋著秀才步道踽踽而行，已無法覓尋，卻遇見一個儒生坐在步道口，由石頭砌成的短牆上讀書；遠去的故事卻也一直在這個山坳間被轉述著，古典中蘊含著幾許浪漫……
秀才窩／鄧榮坤
- 2022-07-08
