台灣光復初期，新竹尖石鄉貧瘠村落裡有戶莊姓人家，家徒四壁極其窮困。那莊姓老爹有五個孩子，一男四女。由於家裡食指浩繁，擔任礦工的老爹又常被礦主剋扣工資，家裡常有一頓沒一頓的，日子過的艱苦。

為了減輕家中負擔，身為長男的阿忠念沒幾年的漢字，就得在村裡幫忙地主收割莊稼，或者被叫去跟著土水師傅蓋磚瓦房舍、豬圈鴨寮之類的。但童工畢竟收入不多，工作機會又少，能對家裡的幫助著實不多。

有天，移居宜蘭的阿生回鄉祭祖，碰巧在路上遇到了莊老爹。莊老爹見他一身西米羅裝扮，頭上還戴了頂絲質紳士帽，腳穿的是雙嶄新發亮的牛皮鞋，猜測他一定在異地發了大財，忍不住開口問了問。

「對啦！是賺不少啦！我在宜蘭市區做農產批發生意，生意忙得不得了，今天還是特別抽空回來一趟的。」阿生得意的說著。

「是喔！實在真欽羨。」老爹真誠的讚嘆著。

突然，老爹想起了一件事，對著阿生問道：「很拍謝，我想要拜託你一件事，我家阿忠嘛大漢啊！我想要讓他跟你到宜蘭賺吃，希望你能夠牽成。」

「唷！這可能有點困難哩。我下面的人都有讀過冊，恁阿忠國民學校都無讀完，應該無適合啦！」沉吟了一會，原本為難的臉色似乎有了光彩：「對了，有一個和我有生意往來的地主，姓張，聽說他在徵長工，我看恁後生身體真勇健，我可以幫你介紹。這是我的名片，到時叫恁子來宜蘭找我，我再帶他去。」

「有影喔！謝謝啦！」莊老爹感動到差點流下淚來。

「拍謝！時間不早了，我要緊去祠堂祭祖了，再見！」阿生刻意的抬起了手腕，讓腕上的露羅手錶在老爹眼前晃呀晃的，那反射在鏡面上的刺眼陽光，照的老爹兩眼幾乎無法睜開。

數日後，阿忠聽從父親的指示，提著簡單的行李，在新竹坐上往台北城的火車，就此茫然的踏上了旅途。

出了台北車站，隨即搭上開往宜蘭的公車，當公車抵達市區後，再循著名片上的住址，靠著路人指引，費了一番工夫，才好不容易找到了地方。

在阿生伯家休息一晚後，隔天一早，就被帶到張家去了。

張姓大戶家是座三合院，但跟一般不同的，是它的面積相當廣闊。除了有專門曬稻穀的內埕外，還有逢年過節時，從外地聘請來的戲班子搭棚用的外埕。而外埕前更挖了個半月形水池，池中還放養了無數條錦鯉。

至於三合院的規模，更是令人咋舌。這三合院正身一排五間，左右護龍也各五間，異於一般的正身和護龍僅各三間。尤其正身屋頂的兩端末尾處，往上飛翹有如燕尾；屋頂曲脊作成金型馬背模樣，五彩琉璃片鑲嵌於紅磚牆面，光彩熠熠，皆極醒目。如此莊嚴氣派宅第，只因曾有中舉人的先祖獲地方官恩准興建，絕非僭越了禮制，否則如有妄為必遭眾多眼紅之人非議。

張老爺見這年輕人身強力壯，相貌還算體面，待問明了清白出身後，遂微笑頷首答應收留他。

「少年仔，阮兜的田園有好幾甲，平常時有請人種作，你都阿來，可能卡不懂，就從縮草、掖肥開始學起。另外，後山也有大片的果子園，樹仔都是老欉，很珍貴。如果遇到開花結果期間，你就住在果園旁的工寮裡，記得在暗暝時陣要特別注意，別讓賊仔來偷挽喔！你甘做的到？」

阿忠點了點頭。

「還有，我這間大厝雖然有很多房間，但是因為厝裡人多，所以嘸剩的房間給你住。我看，你就委屈住在邊間的工具室，那裡很寬，稍微整理一下，再鋪個榻榻米就可以睡了，你說好嗎？」

阿忠還是傻傻的點了點頭。

這裡的工作和生活，阿忠很快就適應了。雖然早上得趕在雞啼前起床，白天也得在大太陽底下辛苦工作，甚至還得忍受其他資深長工的奚落和欺負，但這些他都覺得無所謂，因為在這裡，他可以天天吃到香甜的白米飯，以前在鄉下只有糙米可吃；每逢作物收成前後，頭家也會特別吩咐煮飯的阿婆，多準備些魚肉葷菜來犒賞和激勵他們。

倒是讓阿忠相當驚訝的，是住在這棟三合院裡的人，像頭家、兄弟和未出嫁的老妹妹們，每個人都很有學識，就連他們的下一代皆是如此，十足的書香世家。但唯一看不慣的，是這些人都生性高傲，待人刻薄。不過也不是所有人，至少頭家的小女兒阿惠就不會。

阿惠有二位兄長，都已成家，也都住在三合院裡，可惜兩兄弟的女兒成群，卻苦無男丁。至於她則是頭家唯一的女兒，還最得頭家疼，人不但長的嬌美，個性又乖巧，阿忠剛來時，她還是個蘭陽女校的高材生。她對任何人都好，也不會看不起底下的工人。阿忠對她相當心儀，雖然自覺卑賤的身份配不上她，但只要能跟她說上一句話，讓她正眼瞧他一眼，就夠讓他欣喜個一整天。於是乎，他總會在她上學前、放學後，或者假日留在家溫書時，假裝不期而遇的與她擦身而過，然後親切的對她問候一句。而她也總會相對的回他句話。

阿忠在頭家那兒做了半年後，阿惠也從蘭陽女中畢業了。頭家捨不得寶貝女兒出外工作，心想反正家裡也不缺錢，就留她在家幫忙些記帳的工作。如此一來，阿忠和阿惠見面的時間多了，彼此開始產生情愫來，只因保密的徹底，所有人都被蒙在鼓裡。

由於阿惠出落的有如一朵鮮花，加上擁有高學歷，來張家說媒的人漸漸多了起來。自負很會看人的張老爺，也相中了當中的幾個青年才俊，有作生意的，大學教授的，地方官員的。偏偏沒一個讓阿惠看上眼的，這讓張老爺甚為擔憂，也相當疑惑，心想莫非這掌上明珠早已有了心上人。

奇怪的是，阿惠生活單純的很，也沒見什麼男人來家裡找過她，她卻能天天笑臉迎人，似乎從沒擔心過自己的婚姻事。然而張老爺心裡越存疑，就越想知道箇中原因。

一日清晨，張老爺起了個大早，信步走出三合院外後，突然想起這陣子後山的蓮霧應該都結果了，自己也很久沒去那兒逛逛了。於是他順著山間小路，慢慢的往果園方向走去。

諾大的果園裡，每棵果樹上的蓮霧都結實纍纍，深紅的果實看了讓人垂涎欲滴，張老爺內心想著今年又該是個豐收年。

「噫！奇怪，工寮的木門怎麼沒關緊，夏日山上毒蛇多，阿忠也不怕讓蛇竄進屋裡給咬著了。」張老爺走近了門邊，一手握著門上的門把，正要把門給開啟時，突然聽見屋裡傳來了熟悉的聲音。（待續）