(中時電子報) 剛步入猴年，大陸專家在湖南發現一個五千五百萬年前的「真靈長類」化石，為猿猴及人類的起源、進化與遷徙研究帶來了重要的突破。 「科技日報」說，過去這類化石僅在歐洲和北美出現過。長期以來，亞洲和非洲五千萬年前的早始新世地層中並沒有發現可靠的真靈長類化石證據，因此真靈長類起源問題一直是困惑著科學家的難解之謎。 真靈長類包括狐猴類、懶猴類、眼鏡猴類、猿類以及人類，是當今地球上智力高度發達的動物，而有關真靈長類的起源和演化研究則一直受到學術界的廣泛關注。 現代真靈長類動物具有十分明顯的頭骨特徵：吻部縮短；雙目匯聚，存在額骨眶後突，形成骨性環包圍眼球；腦顱大而圓。然而，以前發現的最早的真靈長類化石都是零散的牙齒和頜骨，對於最早的真靈長類是否已經具有了現代同類的頭骨特徵問題也一直無法解答。 據悉，發現於湖南衡東的真靈長類化石是一個保存基本完好的頭骨，屬於始鏡猴類，代表一個新種，被命名為亞洲德氏猴，是人類和猴子的遠古近親。大陸科學家分析認為，亞洲德氏猴是這類動物中最原始的類型，這個發現也意味著真靈長類動物的亞洲起源出現了新的線索。 大陸科學家指出，亞洲德氏猴在亞洲的首次發現，不僅擴大了這類動物的地理分布，而且在研究真靈長類早期遷徙及相關的古地理問題方面也具有重要意義。而大陸科學院古脊椎動物與古人類研究所等四位科學家已經把這項研究發現，以「中國早始新世：真靈長類頭骨」為題，二○○四年一月一日出版的「自然」雜誌上。
最原始猴類化石 湖南現身
- 2004-01-04
