每一兒童出世時，均自父母承受一定量的潛在智能及生理條件，這些智力和生理的發展，當然也由於每一兒童後天經歷的不同而生改變，進而影響兒童的生活適應。這些因素，最重要的即是兒童的氣質如何影響兒童的生活適應，作一分析與說明。
「氣質」，係指兒童對內在及外來刺激的基本反應方式。除了兒童的智能和生理之外，家長們對每一兒童「氣質」上的個別性，亦應有充分的了解，方能做到名符其實的「因材施教」的原則。
從剛出生的嬰兒，我們就能看出兒童「氣質」的不同：
一、動作量：有些小孩生來動作量就較多，有些小孩則較少。動作量較多的嬰兒，在清醒時、其眼睛、軀幹、手腳等的活動比較多、替他洗澡時，在浴盆中也比較活潑，甚至當他睡著時也比較會翻動；活動量較少的小孩則相反。活動量高的小孩，長大後比較喜歡戶外活動：活動量少者，則比較喜歡靜坐、看圖書書、玩棋類等。在遊戲時，前者傾向於玩汽車、打球、賽跑等；後者則喜歡選擇拼排圖樣、玩積木、畫東西、看花草風景、與同伴聊天、聽音樂等。身為父母老師者，千萬不可對活動量的「高」或「低」，而予以「好」或「壞」的評價，應尊重每一小孩在活動量這項「氣質」上的個別性，而給予合乎其氣質特徵的啟發性活動。例如為了要啟發兒童的數目概念，活動量高的小孩，可讓他丟擲皮球或投環而教他數數看；對於活動量較低的小孩，則可藉積木讓他排列或搭蓋房子，從而獲得數目觀念。當然，活動量高的小孩也能由父母、老師之要求，或由其自發意願而維持一段時間的寧靜；但我們應了解，若與活動量少的小孩相比，他為了要維持達到「寧靜」的要求，其所費的精神與力量，將比較大。同樣地，活動量少的小孩也可鼓勵他參加戶外活動，但我們應理解他們對這些活動的「幹勁」可能較少，因而他們為了要迎合家長或老師的要求而成為比較「外向」的孩子，將付出較大的精神。有些小孩，其活動量可能異常地高或低，這些小孩除了天生的氣質使他們表現如此之外，很可能是其他的內在或外在因素所致。因此，如果家長、老師發現或懷疑有此種可能性時，應速與專業醫師連繫，作詳細檢查，然後決定長期治療和訓練的方針與步驟。如內分泌障礙（甲狀腺機能失常）、智能不足、生理障礙（如先天性心臟機能障礙）、極端缺乏文化刺激（如在孤兒院內，缺乏成人充分愛撫的嬰兒）、某種精神病（如幼兒自閉症）等幼兒的運動量很少；相反地，大腦皮質蒙受微小而廣泛損傷（如腦炎後遺症）、情緒上的焦慮或煩悶等，也會使小孩過份的不安與多動。
二、規律性：有些嬰兒自出生那一天起，他的睡眠、饑餓、排泄等機能就有高度的規律。規律性高的嬰兒，食量也相當穩定；規律性低的嬰兒，則有時候吃得很多，有時卻吃得很少。在工業社會的繁忙生活下，對職業婦女而言，生理機能規律性高的小孩，養育起來當然比較容易而不費神，也許還可以利用「空檔」的時間做其他的家事、聊天、甚至還能出外參加社交活動，因此這類小孩在父母的心目中比較容易討人喜歡。規律性低的嬰兒則相反，做父母親的比較容易察覺這個孩子難養，因此對嬰兒的睡眠、飲食等不免過份焦慮，有些不耐煩的父母甚至對嬰兒發生厭嫌之念。試想，有一對夫婦生了二個小孩，一個規律性高，另一個其吃睡的量與時間則不可測，父母者雖在理智上不會偏心，但我們不難想像在父母心目中會對那個孩子印象比較良好。生理機能的規律性，在嬰兒生病如發熱、下痢、消化不良、皮膚病等時會改變；但這只是短暫的，當健康恢復時，還會恢復至原來的基本方式。當然有些疾病是不易由「外行」的父母診斷出來的，因此，家長如認為自己小孩的睡眠、飲食、排泄機能無規律性，應該請可靠的小兒科醫師詳細診察；如無身體疾病，父母應面對現實，尊重小孩在規律性上的氣質差異。但這並不是說父母應該盲目地受小孩氣質的支配，讓小孩永遠是什麼時候想睡就睡，想吃就吃，想大便就大便，我們仍然得訓練小孩能依從社會家庭的生活習慣，按時睡眠，攝取對他的發育所需要的各種營養，在一定時間解大便。為人父母者，如能對子女生理機能的規律性有相當的了解，心理上即可先做準備，以減少不必要的焦慮，對每一個小孩真正做到「因材施教」的生活規律訓練。
三、對新事物的反應態度：在日常生活裡，對於初次經驗的刺激，如食物、人物、場所、玩具、理髮、旅行或看醫生等等，兒童的初次反應方式也有所不同；這種反應方式的兩極端為「接納」與「退卻」。嬰兒到五、六月大時，單靠母乳或牛乳的營養是不夠的，宜加添些蛋黃或果汁。「接納」的嬰兒對於這些新奇味道的食物，初次就毫不畏懼地嘗試；「退卻」的嬰兒則表現畏懼或拒絕的反應。「接納」的嬰兒每見到生人，不但不怕，還會帶著笑容接近陌生人，喜歡新玩具；初次上理髮店時不但不怕，並且能夠高興地欣賞在鏡子裡的自己。有「退卻」氣質的嬰兒，給新的食物時，有時雖不哭，不過卻愁眉苦臉，不像吸牛乳般的高興攝取；見到生人就哭。對父母而言，「接納」的嬰兒比較不麻煩，較易討好大人；「退卻」的小孩就容易使父母焦慮、尷尬，甚至討人嫌。如果父母能瞭解嬰兒對於接觸新事物的反應方式，就可「因材施教」了。例如對退卻的嬰兒要添加新食物時，應從極少量開始，等他習慣了以後，再逐漸增量。如果從開始，父母就瞭解他的「氣質」，心理上就不會那麼緊張了，那麼也不會因強制他而鬧得雙方都不愉快。
四、適應性：前述「接納」與「退卻」，係指小孩對新事物的初次反應方式。「適應性」則指小孩是否容易或需多少時間方能將其對新事物的初次反應方式，改變成為在社會上適宜且成功的方向。「適應性」高的小孩初次接觸果汁時，可能不喝或哭鬧，甚至會吐出來，但經母親耐心而不焦急地從少量繼續給予試喝，他很快就能適應攝取了。初次上保健醫院門診時，適應性高的小孩可能哭鬧不停，但經幾次以後也就不鬧了。「適應性」低的小孩，則要花更長的時間和努力，方能習慣於新事物；例如有一小孩，初看指甲刀很畏懼，母親先剪自己的、哥哥的、他只是苦著臉看，經好幾個月仍然如此，所以母親只好在他睡覺時替他剪指甲。「適應性」低的小孩，對父母而言，特別需耐心、理解與心理上的準備，他才能逐漸適應，才不致於使父母在情緒上產生「討厭」，或「自己的小孩不如人」的感覺。
五、對事物反應的「強與弱」：這是指小孩對某種刺激反應時所表現出來的「能量」之大小。例如給嬰兒餵乳，當他吃飽時，反應強大的嬰兒，可能不單用力將乳頭推開，且也會將已經吸進口裡的乳吐出來；反應弱小的嬰兒，可能只輕輕把乳頭放開，如口中仍有乳而不想吞，也只輕輕把它「溢出」而已。「反應」強大的嬰兒，尿布濕時可能尖哭，手腳亂動不停；「反應」弱小的小孩，則可能只小聲哭一會兒或只苦著臉而已。凡對於生活的刺激，「反應」強大的小孩，通常比較容易引起父母的注意，且父母也容易辨別他對著什麼反應？他需要什麼？「反應」弱小的小孩則相反，父母有時可能不易分辨他要什麼？他是對著那些刺激反應？甚至他的「反應」過小而根本未能被父母注意到，因而就不能獲致應得照料。父母對於「反應強大」的小孩，常常也比較容易接納：「反應弱小」的小孩則反，被父母「冷落」的機會也較多，因為他不會哭鬧得使你覺得非應付他不可。父母、師長如只按著小孩當時的「反應」所引起的「情緒」程度來應付，則「反應強烈」的小孩比較容易被「寵壞」，長大之後對挫折可能會缺乏耐性；「反應弱小」的小孩則容易變為消極，並且心理總覺得父母偏心而被冷落。
六、引起反應所需的「刺激量」：不管是對五官、生活環境或人與人之接觸等所產生的刺激，人們經常需要適宜地反應，方能適應社會生活。為了要引發這些反應，有些人可能需要大一點的刺激，有些人卻以很小的刺激，就可以引發他的反應。「活動量」大、「反應強烈」的小孩，不一定對微小刺激就有反應，但一旦有所反應時，其反應的量不但高而且強烈；同樣地，活動量少且反應弱的小孩，可能對微小刺激就有所反應。同一小孩對於產生反應所需的刺激量不一定是同樣的，刺激量的「大」或「小」，直接影響父母對小孩的態度，久而久之就成一定的模式。例如對「聽覺」反應較遲純的子孩，母親自然就要大聲呼喚他，而且可能帶些不耐煩的語氣與態度，但對於「聽覺」反應靈敏的孩子，母親只需輕輕一叫，他就有反應。前者對馬路上的汽車聲，小販的叫聲聽若罔聞，但後者往往立刻受到影響而轉移注意力。對母親的呼喚沒有反應，可能被誤認做「不理我」；對汽車聲反應靈敏，也許會被解釋為「注意力散漫」。家裡有客人來，可能不至於引起前者的注意，直到客人向他打招呼，才會有所表示；後者則馬上注意到了，還會上前招呼寒暄，這正是這兩人氣質不同的緣故。（待續）
兒童氣質與生活適應／石隱
- 2005-12-22
