以往，一到農曆三月三日，就是老家那個庄頭最熱鬧的時刻，因為圍繞在我們中心的信仰是玄天上帝，我們都尊稱祂為「上帝爺公」。從小時候開始，逢年過節，初一十五，或是神明生日，我們一家人都會特別準備牲禮，到廟裡恭敬的焚香祝禱。拜拜這件事，不只是一種虔誠，還是一種與神明心靈的交流，每次，都有許多的願望想說，都有許多的感謝想說，還有許多擔心害怕的事情，希望神明都能暗中協助。而那個大大的廟埕，就成了我們兒時玩耍的地方，但也是一個神聖空間，一到這些重要的日子，庄內的大人就開始動起來，那些陣頭，那些庄內的男女老少，都會聚集到廟裡，然後拜拜，然後祈福，希望可以消災解厄，保佑平安。
今年因為新冠肺炎疫情影響，神明生日這件事反而比較低調，原本計畫要遶境的活動也全部取消，改由祈福活動，以及一連好幾天的布袋戲演出。在取消的當下，我真覺得廟方做了很正確的決定，畢竟這樣勞師動眾，是很花錢的事情，而且在這樣疫情嚴重的時刻，群聚活動這件事情是很敏感的，就連三月瘋媽祖的活動也因為肺炎疫情而許多大型宮廟宣告延期或是停辦，畢竟生命是可貴的，大家還是寧願選擇其他種方式舉辦活動，也不願意冒險。所以，在今年我們這邊的神明生日，相較之前，當然簡單許多，但其實這樣也不錯，至少可以避免一些風險，用其他種方法慶祝就好，當然也要順便為眾人祈福，希望可以早日擺脫疫情，讓大家恢復正常生活，畢竟這樣的疫情，影響的不只是某些人，而是環環相扣的影響。
記得小時候，都會很期待神明生日，因為家家戶戶都會很熱鬧，彷彿過年一樣，在外地求學或工作的人就會回來，然後每家都會在自己的家門口辦桌。猶記得在我國小的時候，是最熱鬧的時刻，那時候幾乎大家都一起辦桌，然後一起享用美食，好像庄內在辦一個派對一樣。然後布袋戲與電影，甚至是大戲，就會持續好幾天的舉辦，我們這些小孩最喜歡這樣的日子，因為都會有很多攤位，或是有很多好吃的東西可以吃。而我們偶爾會跟著陣頭遶境，為庄內祈福，大家總會擺好香案，等待陣頭前去，然後一到神轎快回鑾的時候，大家又會在廟前的馬路排好，等待「鑽轎底」，這樣相信可以消災解厄，而不少父母，就把沒回家兒女的衣服帶著，然後一起祈福，每次看到那一幕，我總會很感動，覺得這些父母相當偉大。
我們的神明生日，也就是一年的開始，我總會檢視自己到底做了什麼，然後到神明面前去訴說，好像這個時候，跟神交流的想法特別高漲。而長期在外地求學與工作的我，總會早早請假返家，因為我知道這是個難得的日子，而許多長久沒見到的親人、鄰居、朋友等也會出現，所以，這讓我相當難忘。過去最盛大的一次，大概是廟方聯合許多友好的廟宇一起舉辦全市性的大型遶境活動，為全市民眾祈福。當時我記得還席開上百桌，重現當年風采，並且聘請大型舞台及藝人來唱歌，這是我印象中最熱鬧的一次神明生日，而我很高興自己參與了那一切，相當感動。
神明生日／徐夢陽
- 2020-06-12
