泥土和人類的文明密不可分，當它經過火焰的淬鍊，就能化身成陶瓷器，盛裝了人們多樣化的生活百態，交趾陶可說是具有代表性的例證。
我在嘉義新港鄉的板頭村漫遊，來到其中一處的交趾藝術村，充當村莊門神的傢伙，是一位模樣可愛、身材比例和正常人不同的小男孩，他爽朗的笑著。過了片刻，我才猛然想到，其實小男孩的本質，是歷經高溫燒烤的交趾陶，難怪能無視頭頂上炙熱的陽光。
這十多年來，交趾藝術村是板頭村的響亮招牌，在這裡可以見到不同的交趾陶作品。它們的出現，和嘉義盛行的交趾陶製品，有密切的關係。如果要追溯「交趾」的由來，它代表的是中國廣東嶺南所產的陶瓷器。這樣的燒冶技術從中國沿海，流傳到台灣的中南部，再融入本土工匠研發出的剪黏瓷片技巧，就演變成嘉義獨到的交趾陶藝術。廟宇的簷頂裝飾，是交趾陶發揮身手的舞台，它可呈現出不同的神明形象，或者是民間故事裡的好人好事代表，模樣逼真，彷彿正向虔誠的信眾諄諄教誨，熱忱永遠不減，完全忘了累這個字的存在。
隨著交趾陶走向民間，面貌顯得更加活潑，它們的外觀，不再只是天上的神明，或是流傳的忠孝節義典範，而是貼近大眾生活的平凡人物。它們可以是一群享受打球樂趣的少棒隊，或是幾個翻牆到一半被發現的頑童。最能吸引我目光的，就是有個交趾陶女孩，半遮著臉躲在牆後，害羞的模樣，著實惹人憐愛。任何喜歡玩捉迷藏的孩童，都會主動和她握手，再送上幾句鼓勵的話語，她似乎也能聽懂，睜大了眼張望。
在交趾藝術村的人物和動物，都帶有詼諧的童話色彩，只靠五官的簡單表現，就能呈現出動畫作品常見的幽默感。我站在一處池塘邊，有個泡腳的交趾陶小男孩斜眼望向我，帶著滿臉訝異，像是不解為什麼我特別關注他。我以村民泡的熱茶向他致敬，而他的眼神，仍是像被狐狸附身，疑惑的模樣讓我莞爾。
到了這邊，總是能聽到許多家庭成員的歡笑聲，真實的孩童與交趾陶小孩在此刻沒有分際，嘻鬧聲如海浪傳開，可以一直奔向藝術村的牆邊。繽紛生動的牽牛花、枝葉茂盛的樹木，將整片牆當成了棲息地，靠近看就能發現，它們同樣來自於交趾陶，花瓣、葉片以及鱗狀的樹皮，全都是以水泥黏上的瓷片。平凡無奇的泥土經由老師傅的巧手，度過從捏塑到釉燒的成型，再透過各式剪黏步驟，就能呈現出活躍的樣貌，它們可以和大自然的真實生物一同呼吸，陪伴這片土地，走過樸實而豐盈的時光。
我站在藍皮車廂旁，交趾陶小孩的追逐身影，是車廂外殼最鮮明的活動廣告。而我身邊正好就有一群孩童，模仿這些交趾陶同伴奔跑，一路衝到了牛車附近才停下。主要由藍灰色瓷片拼貼出的牛隻，比平日低頭勞動的真實牛兒，多出了鮮艷的花紋裝飾。一位長者摸著交趾陶大牛，向孩童分享各種製作的技巧，大家聽到出神，像武俠小說的主角，急切的向這位老師傅求教。
在一旁做筆記的我，看到老師傅感動的神色。我不禁深信，這就是交趾藝術村所期盼的夢想，在充滿童趣的喧鬧聲裡，可以世世代代的傳承交趾陶技藝，讓眾人對於這項民間傳統絕活的熱度，永遠都能維持在釉燒的高溫。
和童趣相遇的交趾陶／答啟
- 2020-12-04
