河川與人類的生活息息相關，通常會帶來富饒物產和優美景色，尤其導入生態保育，往往會帶來令人驚豔的風景。
造訪關西牛欄河親水公園，此融入觀光與休閒的公園，設置有友善的環狀步道，漫步在懷舊石板路上，腳步格外輕鬆。
「好漂亮的畫面！」放眼望去，水流潺潺，河岸步道散發清幽的氛圍。遇到一位在地先生，他告訴我：「這條河流本來是荒煙蔓草，經整治現變成漂亮公園，溪裡還有二十幾種魚……」牛欄河採取自然生態工法整治，設置有魚梯，魚類生態非常豐富，經多年的復育已有溪哥、羅漢魚……等各種溪魚，駐足觀看，魚蝦浮游水間，自由自在的模樣，讓人稱羨。重視生活環境，用心經營就可帶來美麗的風景，這裡儼然成為極受歡迎的休憩與旅遊景點。
良好生態，常能吸引鳥類駐足，這裡常見白鷺鷥、夜鷺……等悠然覓食，偶而飛掠水面，篩落不少漂亮身影，頗引人矚目。
牛欄河名稱，係由於當年不少在地民眾於此河畔設置柵欄牧牛，鄉土的命名隱隱勾勒昔日的鄉野風情。有趣的是，現河岸有四頭水牛石雕，維妙維肖的模樣，牽繫農業社會的記憶；地板上亦鑲嵌有石雕藝術作品，辛苦播種、快樂收割、飼養家禽……刻畫出辛勤而樸實的農村生活，令人倍感親切；另外也有階梯彩繪，生動活潑的描繪出農家放牧景況，增添不少藝術風采。
公園裡有兩座橋跨越牛欄溪，一座是東安古橋，另一座是拱型木橋。東安古橋又稱為「彩鳳橋」，近百年的古橋，採五拱橋造型，以在地的方解石為建材，傳統工法散發古樸優雅的風味，由於車流量日增，為了保護古蹟，在旁邊建造一座與古橋相仿的橋梁，以分散車流，悠悠古橋在溪流襯托下，鋪陳出詩情畫意的景色。拱型木橋主要是供民眾散步賞景，精巧的木造結構，典雅而堅實，我和內人漫步其間，享受悠閒而自在的時光。
綠色植物能帶來豐沛的生命力。河畔草木蒼翠，台灣欒樹、美人樹、楊柳……一年四季各展不同姿容；還有四處可見牽牛花、野菊花……讓溪流充滿活力與朝氣。植樹造林為河川帶來清新空氣與涼蔭，徜徉其間，身心無限舒暢。
值得一提的是，河岸設有立牌，有系統介紹關西古蹟：樹德診所，關西最早期的日洋建築；關西警察分駐所，洋式建築搭配日式屋瓦，外觀格外優雅；香火鼎盛的太和宮，木雕、泥塑、交趾陶，散發獨特的藝術風味……漫遊河畔，看看圖文並茂的古蹟介紹，思古幽情油然而生。另外，還可在公園裡邂逅抽水幫浦、石磨、杵與臼呢！這些懷舊景物，彷彿訴說著光陰的故事。慢慢遊逛，走累了，園區設有涼亭、座椅供歇腳；的確，生活中放慢腳步、放鬆心情，更可發現周遭事物的美好。
河川流經小鎮，往往能帶來美麗風景，重要的是，用心維護與珍惜；牛欄河親水公園，優美河川景觀，營造了美好的休閒場域，為歲月流變做了最美麗的見證。
河川的美麗蛻變 文／圖：潘憲榮
- 2020-12-07
