隨著戰後嬰兒潮世代的相繼退休，台灣人口高齡化速度排名世界第二，再過不久即將進入高齡社會，平均每四人就有一名銀髮族，可預見銀髮商品市場的需求量日益攀升，除安養照護外，就屬輔具需求缺口最大。為提升離島鄉親對輔具的正確觀念與使用意願，民政局相繼辦理許多宣導活動，讓有需要的長輩知曉這項福利。
「輔具」，在普遍民眾印象中泰半認為僅為身心障礙者的義肢、拐杖、輪椅等，但其實不然。所謂的輔具，就是可以幫助使用者完成日常生活中的各種活動，提升使用者生活品質的輔助用具。舉凡我們使用汽車代步、拿筆書寫、穿衣保暖、輔助閱讀的老花眼鏡；又或是登山時腳扭傷，隨手從地上拾取一枝粗樹枝協助行走，都算廣義使用輔具。而銀髮長者因生理功能的退化，對輔具需求甚深，須格外重視，因而老人福利法第23條即指出，為協助老人維持獨立生活之能力，增進生活品質，縣（市）主管機關應自行或結合民間資源辦理輔具服務。
馬祖的老年人口數相較其他地區之比例偏高，為服務眾多長者，公部門實有必要積極成立輔具的資源整合中心，提供經濟實惠的租借服務。輔具的使用並非固定不變，經常會因為使用者的生理機能功能情況變更而有需要進行調整，甚或是長期使用會有損壞須面臨汰換；但輔具的售價不斐，動輒數千元至數萬元不等，倘需經常性的重新購買或修繕，所耗成本往往並非一般家庭能支付，若購買後發現不甚合用而重購，更造成使用上的效益不經濟。設若能以租借方式替代購買，不僅在經濟開銷上大幅降低，更能針對長者不同階段生理需求採用合適合宜的輔具，添增生活上更多的便利性。
另外，當輔具功能不敷使用時將面臨丟棄的情形，不僅造成浪費，更產生許多不環保的缺憾。當長者的生理狀況改變、或是使用後感到不合適等，輔具的需求也隨之移轉，但因涉及個人衛生習慣與個案需求之差異，要將舊有的輔具轉送予他人尚非易事，終將淪為垃圾回收物，成為環境的負擔。而輔具租借的服務除提供多樣合適的選擇，更能透過專業的紫外線消毒，妥善清潔、維修，供下一位使用者安心使用，讓每項輔具的使用效益達到最高，降低對整體環境的衝擊，使資源得以永續。
提供長者們適切的輔具服務以提高生活品質，是建構友善銀髮世界的第一步。公部門除編列預算購置輔具提供租用服務外，更要能積極整合私部門之輔具資源，甚至進行跨縣市聯盟，讓全國的輔具資源能流通，得以用最有效便利的方式取得器材，協助長輩們的行動。建構長青養生島嶼是我們的願景，輔具資源的重視則是踏實踐履的濫觴。
社論／無縫迎接鶴齡世代：推動輔具租借在馬祖深根
- 2016-02-26
