小島怎麼發展旅遊業，也許澳洲生態旅遊可以提供借鏡，目前澳洲已有502個經過認證的生態旅遊景點，每年創造三百多億產值，並提供40萬的就業機會；然而最重要的是，生態旅遊維持島嶼最天然的狀態，也用這樣的面貌迎接欣賞的遊客，這對於馬祖而言，非常具有參考價值。
目前全球生態旅遊做得最好的國家就是澳洲，不管是法令規章、產業模式、行銷宣傳，以及政府與民間合作推動的情形，都是國際翹楚。當然政府的態度非常重要，把推動生態旅遊當成重大產業在推動，以政策引導產業發展、推動民間發展認證系統，政府也給予優質業者相對特權，促成生態旅遊快速發展。
以富有盛名的艾略特夫人島來說，曾經在1860年代因礦工開採珊瑚礁內的有用物質，造成生態環境的大幅破壞，歷經多少年的復原才能恢復往昔風貌，而後來政府開放島嶼招標，讓有意願者進行投資經營，早期的經營者比較老派，對於環境也並未有認同感，甚至使用聲音吵雜的柴油機發電，造成生態環境的破壞。
現任的經營者在2005年得標，全力推動生態旅遊，在島上蓋太陽能發電站，建置海水淡化及廚餘系統，讓該島不須由澳洲本島輸送水、電，但為了自給自足，島上是有宵禁的，唯一的島上渡假村也不是每個房型都有空調，雖然喜愛奢華舒適的人不一定喜歡，但卻擁有喜愛自然生態的死忠客群。
現在艾略特夫人島每天平均約有70至80名的遊客，高達四分之一是回流客，每年營收可達三億多元，島嶼經營者表示，這樣的規模足夠了，因為太大就是一種錯誤。當然他不諱言，在旅客人數有限制及保護生態環境的前提下，仍然需要提升服務體驗，讓旅遊品質維持在一定的水平。
澳洲生態旅遊協會在1996年推出全世界第一套生態旅遊認證系統，標章認證的功能在於提供業界一個可以遵循用以提升服務品質並符合生態旅遊理念的標準，同時作為遊客選擇業者的重要參考依據。這些標章現在已經成為澳洲生態旅遊業者行銷利器，在業者的網站、單張、摺頁等各式行銷媒體上都會秀出生態旅遊標章，一方面顯示其為友善環境且是經過認證的生態旅遊業者，以招來認同理念的旅客，一方面也提升企業形象。
生態旅遊與一般大眾觀光最大不同點就是生態旅遊具有高度的理想性，希望透過保育生態資源、創造經濟利益及深化遊客體驗的平衡發展來達到旅遊地永續經營的整體效益，以及人與環境共生共榮的願景。馬祖是我們的家，推動島嶼永續發展勢在必行，生態旅遊提供一種非常理想的概念與目標，在所有的發展與建設之前，都必須思考生態的平衡與保護，馬祖現在吸引旅人目光的焦點，就在於別處沒有的戰地景觀、自然地景、燕鷗、大海、藍眼淚、閩北建築等，這些都是我們所擁有的自然資產。
在澳洲，生態與環境技術是顯學，如何運用環境技術、減低對大自然干擾，如何提供舒適的休憩環境，還讓生態成為度假享受的主要魅力，展現生態旅遊的多樣風貌。也許馬祖也能夠做這樣的思考，創造專屬馬祖的生態旅遊，讓下一代依舊以我們的環境生態為榮。
社論／打造生態旅遊黃金產業
- 2019-11-13
