（續昨）我有時工作累了，就坐在田埂上休息，看看藍天白雲，和遠近可賞悅的田野繽紛色彩，此時微風就能吹走肉體的疲憊。有時，望著它們出神，想起才初植不久的瓜種，現在已是翠綠盈行；歲月的腳步就是成長激素啊！那些日子，每天一大早就出門，到田裡找小勺子，從瓜行中的小水溝舀起一瓢瓢的水，小心翼翼的澆灌在這些瓜苗旁，直到旭日東昇，火球漸大……。

　而在鄉野中的這些清新綠芽，像一群稚氣的小孩，仰著蘋果般的臉頰，熱切等待一份真摯的愛。不禁回想起自己，也曾似那小小嫩嫩的瓜苗，一年又一年，父親不辭辛勞的澆灌我們，澆一串串希望，灑萬滴的熱情，費了他多少心血！

　如今，我愛上日漸茁壯的苗兒，也愛這一份照顧的園丁工作。綠茸茸的瓜藤上，連接著分歧成長狀的瓜葉，在風中搖搖晃晃，波浪似的前仰後合聲，像頑童般的發出一陣陣的譁笑。一朵朵的澄黃花兒，在一大片的綠絨中任意綻放，點綴得大地更新奇與美麗。一隻隻的小小喇叭，要對匆匆忙忙飛繞的蜜蜂，和蹦蹦跳跳的小蟲，吹奏著快樂的頌歌，吹奏出生命成長的喜悅。

　當我無意中發現一顆已大的美濃瓜以後，每到瓜園就先去看它一眼。此時，開始有數不清的瓜果冒出頭來，都在比賽似的搶著長大。父親巡視瓜行間返回，跟我說：「大約在三、四天便就可以採收了。」一聽到這句話，我身上的每一個細胞都在雀躍著：將可以採瓜，幾個月的辛勞終於有成了。

　昔日，唸私立初中時，半年註冊的學雜費都要三、四萬元，每個夏季，家裡的稻田通常多種些小西瓜，以收成的錢來付學費。所以要上田，總是很賣力，希望能有好收穫，多賣一些錢，以免還得再向人告貸。

　如今雖然不再花很多錢，但是這些收益，多少可以改善家庭的經濟。陽光照在父親鬢髮的汗珠上，看到他臉上的笑意更深更濃，過去的勞累一下子似乎完全消除了。父親找到兩顆碩大而白透的美濃瓜，用鐮刀割下來，拿一個給我，兩人一面削瓜皮，一面盤算著將來收成的價錢。蹲在田埂上吃著自己栽種的甜瓜止渴，真有說不出的快慰，兩眼俯視綠油油的瓜田，心中升起一股股的暖意。

　今年採收的價格普遍不理想，回想去年種植的人較少，售價高到每斤十元，現在卻只有四元左右。父親搖頭嘆息說：「若售價再低些，便不夠成本，明年恐怕很少人會再栽種！」點出了農人種莊稼的悲辛。

　唉！採摘瓜果的人工不便宜，還有肥料、農藥錢，以及水電費和耕耘機的整地等費用，所以成本不低。大家的產期相近，數量太多、競相脫售，造成互相殘殺的局面，肥了採買商，真希望村里能建立合理的銷售制度。

　摘瓜的那天，央請幾位鄰居、叔叔和堂兄嫂幫忙才完成。一大早，大家匆匆吃完飯，就往田裡去。到達田間，各自分工，叔叔、堂兄嫂和鄰居等數人採摘，父親負責將瓜果挑運到小路上，妹妹和兩位小侄兒整理清洗，我負責打雜，提水，用水桶裝提刷洗乾淨的瓜果送到小貨車上。採摘要有經驗，否則不成熟的瓜果重量不足，也難入口，造成浪費。成熟的瓜色澤淡青透白，口感綿密甜美，令人喜愛。

　由於枝葉茂盛，又不好在瓜行中踩踏，所以他們都會準備一隻小棍子，撥開瓜藤和瓜葉，方便採摘成熟的瓜果。剛開始我沒有工作，便跟隨父親下田去挑瓜。第一次挑重擔，只敢挑半簍筐。一上肩膀的擔子，走起路來搖搖擺擺，好不容易才走到田埂上，肩膀有點兒痠疼，後方傳來堂嫂的戲謔：「秀才挑擔，真難為！」寸步難移的晃到小路上，兩個剛上小學的小毛頭笑著對我說：「叔叔只會吃飯，挑那麼少。上次四伯公挑滿筐，而且走得還比你快！」我聳聳肩，無奈的笑著。把挑來的瓜果倒入清洗的大鋁盆裡。父親跟我說：「你還是去幫忙他們洗瓜好了！」父親從我手上接走扁擔和竹籮筐，逕自向瓜田行去。

　把瓜清洗整理後放到車上，堂兄就把小貨車子開到縣道大路旁，這樣方便採買商購買。我跟在貨車後，搖晃不已的走在高低不平的農田中的小路上；小卡車車上的美濃瓜蹦來跳去。過了十幾分鐘，終於停在馬路木麻黃樹的陰影下。

　太陽高照，斑駁的樹影灑在商人的身上，也灑在父親身上。「這些瓜好像小了一點，有的好像不太成熟！」商人仰首對著站在一邊的父親說。「這是頭次瓜，有些難免小了些，不過很甜，你隨便拿一個吃吃看！」父親一面拿著瓜遞給那矮胖的商人，一面繼續說：「太小不成熟的只是幾粒而已！」「那要賣多少？」「你出個價吧！」父親欣喜的說著話，臉朝著車上被陽光照到閃閃發亮的美濃瓜，他臉上的條條皺紋，在陽光篩下的碎影，顯得更深。

　「昨天，跟前村豐榮買的價錢是四元，而且比這些要好。你們這些也算四元好啦！」父親總希望有較好的價格，說：「這附近幾個村子種的瓜沒有我們五魁村種的好吃，所以很多商人都到這兒來買，你可以去打聽打聽，昨天這兒有人賣五元，最低價四塊半啦，少一角不賣！」商人聽父親的強硬價錢，頭也不回，就騎上機車要走，父親黯然的呆立一旁。在一旁的叔叔快走了幾步把商人攔住，問他：「那你多少錢能買？」這時商人停了下來，跟叔叔談了起來。叔叔走來與父親商談了一陣，說：「反正這裡有四千多斤，只差個幾百塊錢！」最後決定以四元三角賣出。

　父親也沒說話，從口袋中拿出一包長壽菸，取一根給叔叔，一根給商人，這時商人臉上才有了表情。父親跟他說：「賣你這個價錢；要是賺了錢，希望你再來買。」商人把訂金給了父親說：「會啦！會啦！等會兒，把這些瓜載到土地廟大榕樹旁，在那裡秤斤量。」騎著車子就走了。

　那一天，賣完香瓜已經十二點多了，吃過午餐，超過下午一點。為了能在一個下午完成噴藥和施肥的工作，一點半就背起農藥桶，跟父親上了瓜田；他教我如何配藥。我把每一種藥量記住之後，便開始配藥，把藥水裝在小塑膠杯裡，到入藥桶，然後再灌滿水。因為小水溝的水沒完全乾，藥桶上肩後，走了第一步就嘩啦跌了一跤，趕緊爬起來，衣服已經濕了一大半。

　四桶藥噴灑下來，體力勉強能支撐，但雙肩負擔不輕，拿噴霧器的左手已經漸漸痠麻，唯有忍耐，因為痛苦就要結束。噴完最後一桶時，太陽漸漸偏西，此時望著父親騎機車回家再載來肥料的身影，消失在夕暉中，不禁有所感：何時才能使他卸下重擔？暮色逐漸濃郁，大地呈現一片昏黃，啁啾的鳥鳴，在田野四處響起。父親再來田裡時，最後一絲的天光已經消失了，眼前一片黑暗…。

　六點半了，裝妥肥料，不禁加緊速度。一步一把地把化肥灑在瓜畦兩側，走走停停。很久沒有背肥料筐子，行動上有些不習慣，加上彎腰工作，腰痠了，速度比父親慢了許多。蛙鳴蟲聲盈耳；蚊群也越來越多，若稍停半晌，便前來攻擊。全身都已濕透，筋疲力竭！與父親相錯而過，感受到彼此的熱燙肌膚和喘息的聲音。我要振作起來，減少休息次數。好不容易完成最後一行的施灑。

　父親把剩餘的肥料，帶到田間的小磚寮裡。我把空肥料袋收齊後，拉起斜躺在稻草堆上的腳踏車，將它們繫在車子的後座，踩踏著單車踏板趕緊回家；這時候都看不出眼前的小路了。昂首天際，顆顆閃爍的星斗，散佈著亮麗迷人的光芒。遠處的住家村莊，在暗黑中點亮著一排璀璨燈火，指引著我返家的方向。

　雖然每天都在工作，但是只要夕陽西沉，暮色四合，便是我可以返家休息的時刻，心情也會輕鬆起來。而父親總喜歡將田事做好一段落，才會結束回家。從早上的施肥和噴藥工作，若無法完成，過午仍不休息。所以他回家後，常吃剩飯菜；對於吃飯，有碗湯他就甘之如飴，毫無怨言。

　父親雖然高齡仍然耕耘農田不輟，我們兄弟卻遠在異地。短暫的休假日，一點小忙也幫不上。歲月飛逝，父親髮絲灰白，而我們正年輕，應該有過人的精神和體力，而在長假中稍微從事粗重工作，肢體就要散了似的；可是，無論如何，再有怎樣冠冕堂皇的理由，面對一甲多的田地，總是無法心安理得。因為，吾鄉的泥土，永遠都是那麼樣的親切和熟悉。

　縱然有時種莊稼賠錢，但是莊稼漢仍然繼續種植，期待下一季的好收成；因為田地乃是我們的根源，沒有這一塊泥土，生命何所寄託？生活意義何能展現？

如今的我，更能瞭解父親在長期歲月中，不眠不休地埋首自己的田園，他執持的是鄉土最誠摯的情懷、自強不懈的生活態度。期待有一天，我終會學習他，真誠的走向那一大片土地，踏上鄉野的耕耘之路。（完）