有一句名言：「知識就是力量」(The Knowledge is Power.)人類最偉大的力量來自智慧，而智慧的累積成長與否，則決定該民族或國家的絕續與存亡，雖然世上有許多自學成功者，能夠從自己的經驗中，即時體驗工作最佳法則，無師而自通，但絕大多數的人，仍需要許多老師從幼小開始教育。因為老師們所傳授的知識及智慧，不僅僅是他一生所體會，且也傳承許多前輩所累積的歷史性成果，其質及量遠非個人一生所能企及，牛頓曾說：「假如我曾經看得更遠，那是因為站在巨人的肩膀上。」
身處廿一世紀資訊科技爆炸的時代，「前瞻者」才有機會掌握機會，「反應者」只能隨波逐流，……，綜觀世界經濟趨勢的演化，從1980年「日本式管理」至1990年為美國式「知識管理」取代，即為知識經濟時代開啟新頁。1996年「經濟合作開發組織」(OECD)即發表了「知識經濟報告」，認為以「知識」為本位的經濟即將改變全球經濟發展型態，知識已成為生產力提升與經濟成長的主要驅動力，且隨著資訊通訊科技的快速發展與高度應用，世界各國的經濟產出、就業及投資將明顯轉向知識密集型產業。
廿世紀末資訊時代的新經濟崛起，知識與資訊成為財富的來源，知識成為一切有價值事物的DNA。依據「經濟合作與發展組織(OECD,1996)」對「知識經濟」(knowl-edge economics)所下的定義，就是直接建立在知識與資訊的激發、擴散和應用之上的經濟。知識主義與創新價值結合了資訊網路，成為主宰企業獲利能力與成功的關鍵。
「知識經濟」概括來說，具有以下幾點特徵：
一、知識是經濟增長的重要資本和資源：經濟增長通常是指一個國家或地區在一定的時間內由於生產要素投入的增加，致使經濟規模在數量上有所擴大，包括了產品數量的增加、勞務或服務領域的增加，最終的表現結果是商品或是貨幣財富的增加。傳統的經濟增長型態都是依靠擴增廠房、土地、勞動力與資金，縱使也有知識與技術的投入，但多半也只是附加在有形的資本上面。然而知識經濟則將知識視為獨立的資本型態，它不需要其他有形的資本即能夠發揮效用，而是可以單獨或是與之合作的一種要素。
日本在1960年代經濟開始大幅成長，到了1980年代美國經濟出現嚴重停滯和不景氣，使日本資金與產品大舉進入美國本土，甚至企圖以日幣改寫美元為基礎的國際貨幣體系。然而，到了1992年以後，形勢大為逆轉，日本陷入泡沫經濟的危機中，經濟一蹶不振，而美國的經濟卻進入有史以來的低物價膨脹和低失業同時存在的高成長期。
日本之所以會經濟增長，主要是得益於大量引進和利用國外(尤其是美國)的現成技術，走了一條經濟發展的捷徑。然而，只專注於新技術、新知識的應用，卻對基礎研究、知識創新和軟體產業重視不足，當美國開始加強專利、發明及技術許可證等智慧財產權的保護及其他政策的限制時，日本的優勢則被美國完全取代了。若將「知識」比喻成一條河水，日本就像是在下游建立的水力發電廠，憑藉著知識帶動了日本的發展；而美國則是位於上游控制住水流的瀑布，掌握了最源頭的力量。
二、知識經濟打破了資本主義傳統的觀念：資本主義的精神之一是私有財產制，而公司是股東的私有財產，因此公司的盈虧，股東是最大的受益人(也是受害人)。世界各國的法律，都有一定程度的員工獲利分享原則，以台灣的公司法規定，15%的員工獲利分配是上限。因此，公司是股東賺錢最大的獲利人。然而，在知識經濟的網路世界中，股東與員工獲利採取50比50的比例，完全打破資本主義社會傳統的股東最大及股東是最重要的利益分配人的原則。
之所以會出現這種情況，是因為知識經濟的時代裡，以「知識」、「專業」見長的經營者，他們幾乎決定了公司的成敗，因此當公司成功後，這些工作者的獲利，絕對遠超過傳統15%的習慣上限。也因此，人力資本的價值會變得與資金同等重要，獲利分配朝向50比50的比例前進，不是沒有道理的。
三、知識做為資本和資源有不可耗盡以及不斷複製的特點：傳統的農業經濟以及工業經濟的增長主要是靠資本的不斷投入，然而所投入的生產要素如機器設備、產房、材料等都會隨著時間而折舊甚至耗損光。在某種程度上，傳統的工業與農業所進行的行為有點類似物資轉換的過程，就像種子加上肥料、水份與陽光轉換成農作物，原料經過製程轉換成為商品，然而知識卻可以不斷的重複使用以及複製，因此並不會有著資源匱乏的問題；傳統的農業與工業經濟，透過資金、土地、廠房、製程等程序，發展出經濟規模；而知識經濟透過以「知識」、「專業」見長的經營者，不斷的複製產生規模經濟。
四、知識具有邊際效用遞增的現象：傳統經濟以物資為基礎，隨著資金、人力以及資源的不斷投入，將會使得邊際效益不斷地下降。也因此，各國的經濟增長很難維持不斷的成長，就是因為邊際效用遞減原理。然而，正如前面所提美國在1994年出現了連續幾年的高成長、低通貨膨脹以及低失業率，正說明了採取知識經濟策略的美國打破了邊際效用遞減原理，而成為邊際效用遞增。其中原因不僅是因為知識作為資本和資源具有不可耗盡以及不斷複製的特點，更重要的是知識具有自我增值的特性。一家工廠的機器，經過長時間的使用，該機器會產生機器耗損與產能下降，及折舊的擴大。但是知識不一樣，在使用的過程中，舊有的知識會蛻變成新的知識，隨著使用的次數愈多，知識的價值會提高。
知識經濟帶來資訊產業與科技的進步，更帶來無限的財富，但是，如果您不能跟上時代的脈動，知識經濟會立即將您淘汰，簡單的說，貧富差距急遽的拉大就是它的最大缺點。
認識「知識經濟」／陳寶明
- 2004-06-06
