肺結核，俗稱肺癆。查閱教育部國語字典，「癆」這個字意指「結核菌所引起的疾病」。這個解釋頗有趣，他除了說明了「肺癆」這個辭的意思是「肺部的結核菌感染」，同時，也似乎暗示著結核菌還有可能造成人體除了肺部之外其他部位的感染；於是我們又有了諸如瘠髓癆、腸癆等詞彙，紅樓夢第七十八回且云：寶玉屋裡有個晴雯，前日又病倒了十幾天，叫大夫瞧，說是女兒癆。是的，除了吾人最常見到的肺部感染之外，結核菌尚可能造成人體許許多多其他部位的感染，諸如腦膜、骨骼、腸道、生殖器等，都可能受到結核菌的侵襲。這也是為什麼西方醫學會有這麼一句諺語：結核菌什麼事都做的出來（TB can do anything）！不過，肺部感染仍居顯要之地位，人體之結核菌感染有百分之九十以上都發生在肺部。
本院於年初曾接獲北竿轉診過來一名肺結核疑似病患，日前又另一名，兩人均為現役軍人，前一病患主訴慢性咳嗽有一個月之久，追溯其病史發現，患者在過去一個半月以來自覺食慾並沒有變差，體重卻減了將近五公斤，且經常感覺到有夜間盜汗之情況；後一位患者則也是主訴出現了將近兩個月咳嗽不止之情況，雖然病患否認有出現體重減輕或夜間盜汗的臨床表徵，但該患者卻是在大約九個月前即已經診斷高度懷疑感染了肺結核，經過住院隔離及服用了大約七個月的藥物，期間因不耐隔離之無聊及服藥之麻煩而有自行中斷服藥之紀錄。在停止服藥後月餘，開始出現慢性咳嗽不止、胸痛、有濃痰之情況，其胸部X光片可以看見明顯右上肺野有開洞之病灶，但因缺乏舊片比對，無法斷定該病灶是舊感染再活躍後形成之新病灶或只是單純舊病灶存留。因本院無法從事痰液之培養，兩病患均先通報予衛生局後接受隔離住院，待症狀較穩定，搭乘臺馬輪取道海陸回台灣接受進一步檢查與處置。
台灣結核病的流行情況自光復後迄今幾十年，已有顯著的改善，但其實無論發生率或死亡率，比起先進國家卻都還是落後很多。根據資料顯示，台灣地區卅九種法定傳染病之病患中有百分之七十以上是結核病，即便是到民國九零年代後，雖然結核病已退出台灣地區十大死亡原因以外(民國九十年台灣全年死於結核病之病患近一千三百人，排名第十二位)，每年新發現且登記有案之病患都仍有一萬人以上！由此可見，即便是醫藥發達的今日，對結核之防治仍不能掉以輕心，當然也要端賴民眾提高警覺，否則結核病數量的回升並非完全不可能之事。
就全世界之流行情況來看，全球有將近三分之一人口感染有結核！尤其是亞洲國家，因為人口多，生活擁擠，結核病之傳染因而相對嚴重；據統計亞洲結核患者總數占全世界三分之二以上。根據世界衛生組織分析指出，結核病疫情在全球正有回升之趨勢，1999年全球竟有超過三百萬人死於結核病，創下歷史的新高點。
肺結核之病原體為結核桿菌，主要是經由飛沫傳播。當「開放性肺結核」患者咳嗽打噴嚏時便會排出含有細菌之飛沫，被正常人吸入後細菌便在肺部深處繁殖；尤其是常和患者密切接觸之人更容易受到感染，是以病患居住處應常保空氣流通、陽光充足，方可降低空氣中結核菌之密度以減少傳染之機會(所以軍隊中相對擁擠之團體生活實為肺結核傳佈之危險環境！)。不過這兒要稍作說明，感染結核菌後不一定會發病，即使發病，大部分受到感染者會因為身體免疫力的正常作用而自然痊癒，只有少部分受染者會在身體健康欠佳、免疫力較低落之時，結核菌方始伺機而起大量繁殖而發病。
另外要特別強調的是，其實並非所有肺結核病人都具有傳染性，肺結核病人分作「開放性」和「非開放性」，顧名思義，開放性指患者痰液內帶有結核菌，會傳染給他人，非開放性則反之，是不具有傳染性的。但其實這兩種情況並非絕對而是會互相轉換的，開放性病患在接受有效的治療之後可能就變成非開放性了。反之，非開放性病患若不接受治療或不遵守治療之原則擅自減藥停藥，也可能因而變成具傳染力之開放性病患。其實，嚴格服藥在控制肺結核的傳播上實為非常重要的一環，根據研究，遵從醫囑嚴格服藥兩個星期至兩個月，大部分開放性病患便不再具有傳染性。但不具有傳染性絕對不等於痊癒，需持之以恆服藥至六個月後才能確保結核菌消滅殆盡。
感染結核初期症狀常不明顯，往往不會感覺到異樣，是以很容易忽略之而延誤就醫。等到諸如食慾不振、體重減輕、夜間盜汗甚至咳血等症狀出現時，病情常常已經都有一定程度了，因此「定期做胸部X光檢查和驗痰」是早期發現肺結核的最好方法。目前吾人認為，十二歲以上之人最好每年至少做一次胸部X光檢驗，十二歲以下則可以做結核菌素皮膚測試來篩檢之。
肺結核曾經是非常難以根治的疾病。知名作家白先勇就曾在書中回憶他小時後得到肺結核的故事，因為當年沒有藥物可以根治，因而被完全格離獨自居處，前後過了四年多孤獨的童年生活。即便是同一時期在西方世界，對肺結核其實也束手無策，只能將患者集中居住在深山僻靜之處，除了有限的藥物外復加上長期「營養與新鮮空氣調養」之消極作法。諾貝爾文學獎作家湯馬斯。曼的名著《魔山》，便是以這麼一所肺結核療養院為背景的故事。甚至東西方長期以來均發展出各種匪夷所思的民俗療法，如魯迅小說中便曾提到，父親為了患肺癆之孩子賄賂獄卒以獲得「沾了秋決之殺頭犯的血的饅頭」，晒乾後服用說是「包好」但小孩依舊消散落肉而終至於死亡。幸而晚近因為抗生速發展之進步，肺結核已不再是過去慢性腐蝕病人青春之箇疾。初次治療之病患，只要能充分配合醫護人員按時服藥，百分之九十五以上可以完全痊癒。但如果服藥斷斷續續或擅自減少劑量，常會因此造成結核菌產生「抗藥性」使得治療更形困難；有些患者甚至可能因而變成慢性而終至無法治癒，更糟的是有些慢性患者且同時是開放性肺結核，便會不斷的在日常生活中散佈細菌，而且散佈的是具有抗藥性之結核菌，更增添了治療上的困難度！像這種患者就非常需要集中管理治療了！政府已經指定幾所醫院收容慢性開放性病患長期住院治療，病患甚至無需付費。我承認肺結核的療程真的是考驗人的耐心：最新的治療每次要服用三至四種藥物且須連續治療達六個月，舊式治療甚至要長達九至十二個月，並且每種藥物又各自有諸多讓人不適之副作用(如視神經炎、肝炎、腸胃不適等)。但反過來想，在醫學已如此昌明的今日，尚且必須如此用藥方可達到殺光結核菌之目的，這不正鐵證歷歷的說明了結核菌的兇狠與頑強嗎？因此，患者在嚴守醫囑、按時且持之以恆的服藥上安能不慎乎?
肺結核（肺癆）淺說／國軍馬祖醫院 醫師 東嘉生
- 2005-04-08
