很有心般極力追尋從前竹棚下的故事，即便是有意的舊地重遊，也絲毫嗅不出它曾經是生意興隆，絡釋不絕的食客同聲讚好的小吃店，街頭中的的流言阿明的父親是煤礦工人，在一次煤坑構工時，坑洞塌落，他來不及逃生，便被活埋在裡面，之後公司對往生者家屬僅賠償數萬元，草草了事，阿明一家也爭不過財大氣粗又有權勢的大地主，祇好憤怒離開傷心之地出外打拚。當再度踏上這熟悉的老地方時，不禁想起，這裡曾經是前有一彎清流而過，後有巍峨高山依靠—似一處美不勝收之地，如今為高樓大廈所取代，也僅能從微弱的蛛絲馬跡的遺址探個究竟呀！
童年裡，常和調皮聰慧的阿明，常在他母親永金嫂所開設飲食店面內的竹棚子的攤販靠側門旁一處清澈溪流玩遊戲，打水戰、捉魚蝦；彼此間玩得不亦樂乎，也習慣性了解竹棚內客人愛點的黑白切、滷白菜，一碟豆干海帶，外加米酒一瓶，便可天南地北聊不完，想那竹棚內人客（客人）喝酒划拳吵鬧聲，永金嫂拿手的快炒青菜的香味，突然間那由硬竹所搭建的竹窗被推開了，阿明母親此時已忙的不可開交了，還不斷的用高分貝嗓音吶喊：阿明仔，緊等來買豆油（醬油），人客（客人）愛呷！正專心於賭桌上的大小，冷不妨的被母親吼一下，阿明被嚇一跳，很快的將手上的牌藏在背後，隨後拿著母親所給的錢，一溜煙便跑開了，氣得阿明母親大罵：急什麼，話都還沒說完呢！見狀後不由得我忍不住偷笑了一下！阿明你真有種…。
不免又好奇的望著竹棚內穿梭不停的人客（客人），點菜吃飯、喝酒，熱鬧聲不絕如耳，另外一桌清一色是穿著黃色卡其服制服帶著大盤帽的高中生餐桌上所點的黑白切、豬頭皮、肉羹麵、魚丸湯等；邊吃邊抽菸，也聊到隔壁班女生誰最美、誰最騷…此時不經意的也發覺賣菜阿生伯的乖巧老實聽話的兒子也在其中！他瞧見我之後，發呆許久之後趕緊熄掉手中的香菸，隨手用竹籤挑起二個魚丸好堵住我的嘴：阿妹仔，這魚丸很好吃，嚐嚐看，拜託妳，別跟我爸說我在這裡抽菸的事哦！拜託哦！看在吃的份上，我也答應了，祇是不了解，好學生也會這樣？
有時仔細瞧瞧竹棚內的簡單擺設，狹窄又不透氣的空間，滿屋子菸酒味，為什麼這麼多街坊鄰居喜歡聚在這裡喝酒聊天--真搞不懂，正胡思亂想之際，母親由巷口突然的冒出來直唸著：阿妹，妳發什麼呆呀？還不回家吃飯哪：：：，怎麼老是往豬（竹）棚子裡跑，那有啥好看的？母親常因操著外省口音的唸法而引起鄰居們偷笑，阿明的母親也見怪不怪，畢竟都是相處幾十年的厝邊好友，也瞭解她的有口無心，有這純樸的鄉土味的鎮上，沒有所謂本省與外省的族群對立，有的僅是逢年過節彼此的碗粿、油飯、水餃餡餅等不同風味的飲食文化所作的交流吧，如今在仔細回味，想起很多人，喜歡到竹棚內聚餐搏感情，因為那是擁有散不開的人情鄉土氣息，及毫不拘束的情誼及阿莎力般的魄力吧！所以喜歡這看似不起眼的地方，那聊得開心的人們，在氣氛極佳下把酒言歡，不拘小節，也是一種最棒的享受，當地人們所期待的，便是這種感覺。
曾幾何時，竹棚子經常的高朋滿座，引起附近飯店、小吃業者不滿及反彈，於是串連起來告發永金嫂所經營的飲食店是無照攤販，在法律規範及有關單位勸說下，永金嫂不捨又無奈的結束了竹棚的生意，印象中，阿明的母親很果敢不畏艱難的以開朗心情帶著一家大小往中部發展。
多次路過竹棚店的門口時，除了殘舊的外表，房內桌椅東倒西歪，很難想像曾經是非常熱鬧場所，瞧著另一處的桌面，依稀猶記讀高中的大哥哥拿著魚丸塘塞我嘴裡的畫面，如今什麼都不是了，門前曾有著清澈如水的溪流，至今看起來同死水溝般，呆滯的溪水停滯不前，佈滿於河面的是雜草青苔及蚊蠅四處竄飛，實在不想多留一會兒，想要多留的該是那從前美好的回憶吧。
偶爾又再次經過這似曾相識的地方，竹棚子已為高樓大廈所取代，眼前的溪畔已被填平為水泥地，其實早就明白那古早的文化為新科技所替代，此地亦為進步及文明所洗禮，此刻目空一切為車水馬龍的繁華景致所取代，聽不到蟬鳴，流水及炊煙的人家，或許社會是該有競爭才有進步的，但，總似少了些好厝邊的熱鬧，也許文明進步是隨時代腳步而前進，倘使有更兩全其美的方法，皆能保留一切，對於竹棚子的平淡文化何嘗不是一種幸福及另類的故事傳說呀。
竹棚子的軼事／劉小倩
- 2005-06-15
