人生，如同旭日經經天，哇哇墜地之時，猶如朝陽升起，有的遇上晨霧瀰漫，有的遇上晴空萬里，在一天的過程中，甚至還會遇上烏雲滿天、或是陰雨綿綿，也許陰晴不定、半雨半晴；到了黃昏，縱然是日薄崦嵫、將沈西山，卻仍然有一抹斜陽，滿天紅霞，恰似美人回眸顧盼，留下美好印象。
也有形容人生，更像河流蜿蜒；自發源地誕生之後，淙淙潺潺，有時流經平原，水波不興；有時穿峽越澗，激湍澎湃；有時河床細狹，有時江面遼闊；有時浩瀚，有時涸渴；終而奔向大海，匯為萬頃波濤，但是卻在入海之前，留下一片沃土豐田，形成富饒的三角洲。
「白日依山盡，黃河入海流。」王之渙這兩句詩，文詞通俗、對仗工巧、境界曠逸、胸襟壯闊，頌景致、頌自然、敘天文、敘地理、而且也敘頌人生。
平心細思我們的一生，何嘗不是如此？生命的流程，事業的奮鬥，對個人來說，是有限的、短暫的，必須生生重疊、代代遞嬗，才可以構成人類永續的文化和民族長存的生命。但是，由於很多人對自己的一生、茫然無知，所謂「來也惘然，去也悽然」。乃恐懼老耋，害怕死亡，甚至憎恨老邁、妄求長生。須知宇宙間任何事物，有生必有死；有始必有終，誰也不能苟免；秦皇、漢武、陳搏、彭祖，照樣擺脫不了人生的軌跡，猶如朝洋長河，豈能中止運行、阻絕水流，不讓它依山盡、入海流耶！
許多學者，對一個人的生命流程劃分為四個階段，即少、青、壯、老，好比一年中的春、夏、秋、冬四個季節，不無道理。但是近代知名書畫家張大千大師，他仔細剖析人生的歷程，認為可詳分十個段落：一、嬰兒期：出生到斷奶，約二歲；二、幼兒期：三至六歲；三、兒童期：六至十歲；四、少年期：十至十六歲；五、青少年期：十六至二十歲；六、成年期：二十至三十歲；七、壯年期：，三十至四十歲；八、中年期：四十至五十五歲；九、盛年期：五十五歲至六十五歲；十、成熟期：六十五至七十五歲；而七十五歲以後才算老年期。近年來，世界衛生組織對「年齡」階段的最近定義為：「六十五歲前算中年人；六十五至七十四歲，算青年老年人；七十五至九十歲才算正式老年人。」似乎與張大師的十個段落推算人生歷程，不謀而合。
雖然目前世界有不少國家，「法定」六十五歲為退休之風伶期，但是很多社會學者和生理學家，近年來已提出不少研究結論，認為依目前各種客觀條件和人類主觀因素的表現，六十五歲應是最成熟、最渾圓、最老練、最通達的年齡，不宜從工作崗位上撤退下來，（從事勞力、勞動者另當別論），認為這樣屆齡退休，對個人、對社會都是一大損失，這是從人力資源角度考量。亦有學者持反對立場，認為白領階級屆齡六十五歲、藍領階級屆齡六十歲，若不強制屆齡退休，勢必影響新血輪交替，青壯年就業機會，影響社會結構趨於老化。當然兩派學者研究結論，各有其立足點，綜觀國際各地，以現實面考量，無異是後者佔了上風。
當然，以張大師的十個階段劃分法中，難免有些重疊之處，但是生命如流水，是源源不絕的，前後銜接的，宛如抽刀斷水，難以分段，何況個人的生命流程迴異，有人只流經幾個階段，就乾涸斷流，那就更不必說了。張大師如此分段的重點，乃著重提醒人們，在我們的一生中，五十歲以前雖然佔了八九階段，但是五十歲以前除掉孩提無知、少不更事，和求學學藝、謀職餬口、變愛成家的時間之外，所剩無幾，唯有進入成熟期之後，才有真正屬於個人生活的時空，領受人生境界內涵。而且，從五十歲以後，尚有一段漫長的日子，幾乎還擁有人生三分之一，甚至五分之二的好時光，因為成熟期和老年期，是可長可短的，只要調養得宜，老而彌堅的現象是非常普遍的。
我們既擁有生命，在成長的過程中，一個階段接著一個階段地延續生存著，當然，芸芸眾生誰都希望能夠順利，幸福地通過所有關卡，活得好又活得老；所以，當我們從成熟期跨進老年期的時候，就應該感到欣幸與高興，慶賀自己的生命將可走完全程。要比那些中途插隊，半路退出的夭折者幸運多了，甚至足可以在後生晚輩面前抬頭挺胸、傲然自豪；只可惜頗多年長者未能領悟到這一榮耀，不透徹理解人生流程的必然性，以致放棄了享受老年階段應享的尊崇，反而遭受憂懼、抑鬱和疑慮的侵襲，陷入老境的淵藪。
老年人所憂懼的是生命的終結-死亡，其實，這一點根本用不著憂懼掛懷，任何物種生命，既有生、必有死，這是自然界循環不息的定律，也顯示出造物者絕對公平的原則，因而憂懼何用？況且「黃泉路上無老少」，能夠活到老年，已經超人一等，值得慶慰，大可不必為這自然法則操心！
老年人所抑鬱的孤獨、寂寞與無助。子女孝順，兒孫繞膝，或且尚可排除抑鬱，安享晚年；但是時代變遷，這種含飴弄孫、晨昏定省的天倫之樂，已經逐漸淡化，以致老人抑鬱症候群就越來越多。根據美國「全國心理衛生協會老化研究組疾病小組」組長巴利．李伯威治的研究統計發現：在三百二十萬名年滿六十五歲以上的美國人中，約有六十萬人患有「臨床抑鬱症」，這些人的徵兆是心中有一種空虛的感覺，疲倦乏力，經常憂鬱和焦慮、晚上睡眠欠佳，太早醒來、注意力不集中、記憶力衰退、遇事猶豫不決、易怒、自卑、對一切不感興趣、提不起精神、覺得無聊、無望，以致有想一了百了的念頭：：：，這些症候群，幾乎可稱之為「隱性自殺行為」，它會阻滯人體的免疫能力，妨礙復健，而且導致百病叢生、老態蹣跚。
老年人所疑慮的，是自己身體的病痛是否可以痊癒？雖然老人病、痛要比年輕人多了一些，但是病痛並非老人的專利，只要自己善自珍攝、調養得宜，心情愉快，以目前醫學和醫術，必可除病延年；倘使惴惴不安、日夜疑慮、縱然無病無痛，也會引來心魔，自毀後段時日。
就因為上了年紀的人自暴自棄、自卑自閉，再加上老化的現象，遲緩的動作，益發令年輕人無法苟同，社會群眾無法接受，所以對老年人產生不敬與厭棄的心理，我們可以從許多加諸老人頭上的稱呼看出大眾的心態，如：老鬼、老賊、老奸、老頭、老貨、老牛：：：還有：糟老頭、死老頭、孤老頭、老怪物、老不死、老巫婆、老廢物、老不修、老頭子、老頑固：：：這有多難聽！
稍為持平一點，就叫做：老翁、老婦、老伯、老人、老公公、老婆婆、老人家、老先生、老太太、老爺子、老嬤嬤、老大娘、老叔公、老嬸婆：：：好像冠一個「老」字之後，這個人就成了不中用、不年輕、不健康、不堅強的人了，這種不正確的通俗觀念，簡直是抹煞了老年人的尊嚴、鄙視了老年人的價值。
其實，上了年紀的人，正如青壯年的人一樣，自有其獨特的、突出的、迴異的氣質和形貌，每個人生的階段均有其秉性與特質，「神采奕奕」、「鑠矍硬朗」、「老而彌堅」、「童顏鶴髮」、「老神在在」、「仙風道骨」、「老謀深算」、「薑老而辣」：：：等等形容詞，大致表達了老年人的特性，但均屬外表的、通俗的讚譽。事實上，依據人生階段分期流程看來，老年期是經由成熟期而來的，一個人在人生流程中千錘百鍊、過關斬將、歷經挫折、飽嘗艱辛之後，才進入成熟階段；有了成熟的人格、成熟的心智、成熟的經驗之後，才會被同儕稱「老」呼「公」，成為成熟的老年。
所以說：老年不是輕易得來的，當然老人並不是人人皆可做到的，年老絕不等腐朽無用。相反的，若是年青、壯年的人，遊手好閒、好逸惡勞、整日無所事事，呼朋引伴飲酒作樂、滋事生非製造事端，擾亂社會安寧，這些社會中敗類、垃圾、寄生蟲，空擁青、壯年身軀，卻枉度人生黃金年華階段，他們心靈日逐腐化，苟延殘喘地活著，這些人才徒增家庭、社會負擔，浪費社會資源成本！
芸芸眾生都要理解到，年紀的累積和經驗心得成正比，高伶正是人生豐收的季節，早年種種辛勞、打拚、壓力、緊張和競爭的場景逐漸淡出，剩下的是呈現一片祥和、安謐、寧靜、豐實與飄逸瀟洒，這正是老年成熟期另一個嶄境界。年長者只要懂得把握時機，調適自我身心，這段成熟的、渾圓的老年期，猶如盛開中的花卉、豐滿的果實、絢麗的彩霞、耀目的紅葉，散發著特殊的魅力，讓後生晚輩仰之彌高，不敢忽視。
年長的朋友：夕陽中彩霞，發出萬道繽紛燦爛的光芒，讓人驚讚、歌頌、難以忘懷，珍重自己，好好品味到手的人生豐碩果實，歡愉喜樂走完旅程，讓你的人生，劃下完美的句點！
欲窮人生千里目，更上耄耋一層樓／ 邱吉淦
- 2005-10-30
