晉時置金谷別墅於河陽的石崇，富甲一方，與王愷、羊琇之徒，以奢靡相尚，他曾對海棠說：「汝若能香，當以金屋貯汝。」若以此語移贈牡丹，也是適用的。
海棠與牡丹，皆為名花，一以嬌麗淡雅勝，一以富貴豪華勝。惟其美則美矣，然皆不香，豈造物者一時胡塗，而忘卻此一著耳。尤其牡丹，風華絕倫，被視為富貴花，如栽種得法，常能開至直徑六、七寸大，且一棵可至數十朵，即以「爭似團酥越樣奇」的繡球花為比，也不能望其項背。有人稱之花王花后，誠非過譽。
通志略有云：「三代之際，初無牡丹，各以芍藥得名，故其初曰木芍藥」。
群芳譜有謂：「唐宋時洛陽之花為天下冠，故牡丹竟名洛陽花。」
牡丹為落葉灌木，葉為複葉，分裂甚深，幹高三四尺，以至五六尺者，年久，可以及丈。春初發嫩芽時，花萼即包於芽梢，芽梢無萼，則當年即不開花。其花期為舊曆穀雨節前數日，與蕙花、杜鵑花為同時，有紅、紫、粉白等多種，而其名亦各異。
紅花的一種，即有：魏花、石榴花、狀元紅、映日紅、美人紅、西子大紅等數十種。
牡丹花的繁殖，以分根及壓條為常法，但均需於春日為之。唐朝時，關於牡丹故事很多，如異人錄載：「玄宗賞牡丹，問群臣陳正已曰：牡丹詩誰為稱首？對曰：李正封詩云：國色朝酣酒，天香夜染衣。因顧謂貴妃曰：汝台前飲一紫金盞，則正封之詩應矣。」又云：植牡丹花類本於沉香亭前，花方盛開，上乘夜照白，妃子以步輦從，召李龜年手捧板，押眾樂前欲歌。上曰：賞名花，對妃子，焉用舊樂為。遂卻龜年持金箋賜李白，進清平樂樂詞三章。這便是李白的名詩：「雲想衣裳花相容，春風拂檻露花濃；若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢。」等清平樂三章的由來。
又有獻牡丹者，詔裁於仙館，時貴妃正值勻面，口脂尚在，印於花上。來歲花開，瓣上有指甲痕，上命名為「一捻紅」。
牡丹被這位萬乘之尊的珍視，所以白香山的「牡丹歌」中，遂有「仙人琪樹白無色，王母桃花紅不香。」以言萬紫千紅，都比牡丹遜色。
及至宋朝，第一位給牡丹捧場的，就是一代文宗的歐陽修了，他的牡丹序上說：「花至牡丹則不名，直曰花，謂天下真花獨牡丹。」恭維之甚，已可謂盡筆墨之能事。而他的花敘中則更說：「牡丹出丹州，延州，更出青州，南亦至越州，出洛陽者，為天下第一：：：：洛陽周圍數十里，而諸縣之花，英名城中者。」
因此，他特為牡丹寫了二百六十六言的牡丹歌，有「洛陽矜誇立名字，買種不惜論定貲」之句。歐陽修的學生蘇東坡，也嗜花成癖，他於梨花、桃花、石榴、杜鵑、寒菊、黃葵等，無所不好。而對於海棠、牡丹，尤饒興趣，品詠甚多。
牡丹正色是大紅，但以黃色及墨色為貴，墨的要白底潑墨，而非紫得發黑。黃的在東坡詩集中有「醉中眼擷自斕斑，天雨曼陀照玉盞，一朵宮黃微拂掠，一紅魏紫不須看。」
天下真花獨牡丹／黃美蓉
- 2006-03-29
