沒有一個人能寫出完美無缺的書，一本好書至少需具備這三個條件。第一能提高我們的理想，賦予我們思想，增進我們的知識。
如果一本書能激發我高貴的心靈及純潔的思想，或告訴我何謂大丈夫的德行及英雄的品格，那就是一本好書。有一些東西必須在心田滋長，他的產物如何，取決我們的播種—藉著讀書所散播的各種種籽。百科全書單調的資料不能滿足我們的胃口，因為內文沒有我們所需的靈感。任何人都可以蒐集很多資料，但靈感的獲得卻不容易。如果不藉美妙文字所表達的高貴情感，你不曉得還能去那裡尋求靈感。
我們很難從日日相伴的朋友中得到很高的理想。高史說：「只說些人類通性的書，我不會讀他們」。我相信你也注意到，在音樂中也有相同的原則。你難道沒看到那些不喜歡的爵士音樂而喜歡聖樂，古典音樂的人都不會輕率、粗野。因為好的音樂能給人較高的理想，提高靈性，及藝術欣賞的情懷。人閱讀一本書，心中就會反映與書相同的情愫—不論是好的或壞的書。你所欽佩、所思想。希望學習的是那種類型的人，為什麼不藉著與世界上最偉大的心智結合，默想他們的理想，緊隨他們高超的思想，而使自己變得聰明些？一本好書能實現這些理想。它能告訴你世界上那些偉人的事蹟，他們的好行為與寶貴的輕驗，能給你很好的影響。
好書的第二個條件是什麼呢？有一些人跟我們說了好幾小時的話，我們卻不記得他們說些什麼，有些人只跟我們說了幾分鐘的話，他的話卻銘記我們的心中。因為他們給我們一些值得思考的東西—思想的食物。我們已從大使及演說家看出他們之間差別。例如說「煙非常優美的彎曲」，很多煙能衝入高聳的雲霄，做一趟華麗的遠足。或用印刷精美的圖文吸引了我們好幾個小時，但當我們回到家卻記不起他們說了些什麼？我們共享了一個黃昏，每個人的演說都很精采，但當離去後，只模模糊糊記得一串優雅的字句與片語，被精鍊的演說者搬弄著。同樣的，很多作者沒給我們任何知識補償我們花在上面的時間。但是我們不必一網打盡，以免把盆內的嬰兒也倒出。閱讀好文學的好處之一就是使我們更善於使用母語。有一些好書情境優美，但沒有給我們什麼教育性，甚至一些好音樂都能幫助我們獲得靈感。
思想就是觀念的寫照，偉大思想家的書含有深仇的思想。他能給我們心靈思想與靈感，然後令我們思考。大部分人很遺憾自己沒有口才，但少部分人很關心自己思考的能力。如果他們的口才很好，說話應沒問題。海倫凱勒曾說過：「有時我承認能思考是種恩賜，但愚笨人的手，只會寫些陳腔濫調。」善於言辭的人，如果獨自一人，常會覺得寂寞。書沒法引起他的興趣，他發現他的思想沒有共鳴者。毫無疑問地，外面的世界對他們來說是一片空白。偉大文學家只是說些外國話的陌生人。相信我的話，一天中最大的損失，就是沒有思考。腦子不思考就會生鏽，連最聰明的腦力也會鏽壞。
作家沒有自己的思想，就不能幫別人思考，如果我們夠聰明，我們就不要去涉獵這些書。不要誤會我的意思，我不是說作家必須是一個思想家，必須就為我們思考。而是說除非作者能刺激我們的思想，否則就沒有什麼永恆價值。一個能激發我們思考的作家，比餵我吃成藥的作家有價值。接觸別人的思想在心智成長過程中是絕對必要的。但我們要吸收知性，不要吃些罐頭食物。作者能給我們的最好產品有時可稱「種籽思想」。或許說「思想種籽」更恰當，因為從這個「種籽」，作者給予我們自己的腦力，但思想的成長必須靠自己腦子努力，這樣才能生產優良的「土產」。
很多人選書是因為他們曾聽過這本書受讚譽，或因為熟識作者。我喜歡能迎合我胃口，適合我心情的書—能讓我晚上有個美的夢，早晨有愉快的笑容。給我一本意境高雅的書，能伸出友誼的手—像老朋友一樣給我滿足喜樂。一本能讓我一而再，再而三閱讀，而心中充滿喜樂的書。一本能抱著期待的心情打開，合起來時覺得愉快、有收穫的書。
現在談測驗好書的第三個條件一生都有閱讀的人，能教育自己成為一個多聞的人。富蘭克林、林肯、格萊斯頓、拿破崙，和其它很多名人，他們因為每天吸取一點別人的知識，消化吸收後成為自己的學問，才能成為名人。因為印刷術大量使用，書成為散播知識最便宜、最快速的方法。
有些資料的重要性一時看不出來，但把它記在腦中，將來或許有一天用得著，且極具價值。或許有一天能使此讀者比別人更能勝任一些工作。因此，花在閱讀上的時間不會虛擲。富蘭克林說：「投資書本永遠是利潤最高的投資。」他更進一步說明：「存一塊錢在頭腦，比存五塊錢在口袋，十五塊錢在衣服來得划算。」因為投資在衣服上的十五塊會穿破，口袋裡的五元會用完，但頭腦裡的一塊錢會愈聚愈多，取用不盡。
看一本好書是很好的投資，即使書中只告訴我們一或二個新觀念。如果所發現的觀念能實際的運用，發揮投資在書上每一塊錢的功用，那紅利是無法估計的。一些觀念有時能使一個人自陰暗昇為高貴。當然，把錢全花在買書，有時得犧牲一些想買的東西，最好的辦法—如果你喜歡某東西就避免去看它。
從許多偉人成功的秘訣來看，非常明顯的，他學會如何辦別好書，選擇那些能提昇他心智、道德、靈性的書。
我們閱讀不僅只是為了學習，就像我們與朋友談話多少都能獲益，雖然他們不是經常能提供我們重要資料。我希望書能除去我心中空虛、輕率的感覺，給我一片高貴、寧靜的園地，在那兒，藉著莊嚴思想的清新空氣，我能夠學會以冷靜的態度看人間的不幸與顯赫，然後才能以愉快的心情扮演人生舞台的角色。
如何鑑定好書／石隱
- 2006-05-02
