「非澹泊無以明志，非寧靜無以致遠。」古往今來的仁人志士，總是首先斷絕利欲之心，時時以省察克制為務，因為利欲能使人心智昏瞶，一切是非善惡皆不能辨別，又焉能立志向道，為國為民做出一番偉大的事業來呢？而且一天到晚斤斤計較，孳孳為利，也絕對不能心安身泰，清明在躬的。
「欲望」原本就是生理需要的本能，大凡有生命的東西都有維持生存的各種欲望，人為萬物之靈，其生命的意義在創造字宙繼起之生命，生活的目的更是為了增進人類全體生活之改善，早已將動物性的欲望，提升至理性制馭的範疇中了。社會的整體進步，文明的全面發展，都是人類欲望於合理化擴展下的成就。倘若一任人類的欲望以原始的姿態出現，漫無限制，不受理性的控馭，馴至人欲橫流，不可遏止，則人類社會與動物世界則了無二致，人類生存的意義必將蕩然無存矣！
人類的欲望隨著現代科技的發展有增無已，人類一天到晚在名利上追逐，勢必忽略精神生活的內容。現代人的生活，早已失卻了昔日「日出而作，日入而息，鑿井而飲，耕田而食」的悠閒情狀；相反的隨著工業社會的機械步調，過著分秒必爭日以繼夜的緊張忙碌日子，物質享樂順著人類欲望無休無止的氾濫下去，真不知伊於胡底了。
人生的真諦，不光是獲得實際生活的改善與滿足，尤其重要的是在於人格價值的實現。古往今來的仁人志士，莫不對「義」與「利」有明白的分辨。孟子說：「可以取，可以不取，取傷廉。」又說：「非其道，則一簞食不可受於人。」這是何等的分寸，何等的操持？但是在利慾薰心者的心目之中，金銀財寶就是他們的目標，名位享受就是他們的目的，動輒攘臂而起，追逐爭奪，鑽營侵蝕，上下其手，長袖善舞，可以不顧一切，可以出賣人格，如此這般，遂造成人欲橫流，道義淪喪的局面。
「飽食暖衣，逸居而無教，則近於禽獸。」過分追逐名利，只有帶來精神的失落。目前若干經濟大國，社會病態現象層出不窮，國民道德幾乎瀕臨整個解體的地步，隱憂重重，險象環生，這顯然就是汲汲於私利和私欲的結果。如何能夠廉潔自持，一絲不苟，進而培養高尚的志節，造就美滿的人生，必須要做到下列三點：
一、養性莫大於寡欲
一味追求物質欲望的結果，沉溺於聲色犬馬，利祿財貨的深淵，不但不能使生活變得多采多姿，反而因為缺乏從容不迫的心情，去開拓精神生活的領域，縱然一切物質享受，全都達到太空電子時代的標準，事實在絢爛綺麗的背後，卻掩飾不住一個貧乏蒼白的靈魂。肉體上的穿金帶銀，飲食上的山珍海味，居住上的高樓大廈，以及行動上的高車駟馬，並不能夠完全滿足人類的欲望，相反的使得精神方面更加空虛落寞，甚至懷疑其生命的價值究竟在那裡？
清心寡欲是養生的良方，苟能心中沒有半點物欲，眼前自有無限空明。一個人什麼都想要獲取，事實上什麼都不能使他滿足，其一生一世也就永遠處於缺乏和不足之中。一個人欲使心田有所滋養，顯然不是增加物欲層次的感官刺激，而是追求精神層次的靈性培養；若能心思澄明，則茅薝疏食，照樣其樂無窮，假使欲望高漲，即使是華屋玉食，亦感空泛而迷忙惘。
物質欲望漫無邊際發展的結果，給人帶來的是卑陋、淺狹、暴戾與鄙吝。人類的享受愈多，愈覺得生活難以適應；物質追求的範圍愈大，也愈覺得眼花撩亂，心勞日絀，疲憊無力，不知所從。理想的生活方式，應著眼於精神與物質的適切調和，我們固然不必放縱我們的欲望，作情慾與物質的奴隸，當然也不必自我禁錮，甚至排斥一切文明，來作自我虐待的舉措。但能控馭自己的欲望，善用自己的精力、循乎「大學」所揭櫫的「定、靜、安、慮、得」之修養層次前進，必能舉止得宜，無往而不利了。
二、利他適足以利己
人類社會是一個龐大複雜的有機體，通過各種組織活動，各盡所能、各取所需，才能達到安謐、進步、繁榮的目的，滿足衣食住行育樂方面的需要。如果人人同心協力，將自己的智慧、才能及精神，毫不保留的貢獻出來，不但社會大眾普獲益處，自己本身也會得到豐沛的回饋，享受自己努力後應得的成果。通往幸福之路，是先要付出相當代價的，天下沒有不勞而獲的事情，也沒有勞而不獲的結果。
人類社會中倘若私欲充斥，芸芸眾生但以自私自利是尚，甚至強取豪奪、不擇手段、勾心鬥角，爭權奪利，則必將淪入禽獸世界，大家那裡還能享受安和樂利的幸福生活呢？因為一個人私心太重，便不能在取捨上公正和平，在持躬上篤守信義，在待人接物上一秉仁恕慈愛之心，從而立身行事，義利不辨，不但不能造福他人，緊跟著自己的基本權益也會失去了保障。
人生的幸福沒有一定標準，貪得無饜的結果，反而日困愁城，痛苦萬分．如果一心只為自己的利益打算，不惜工本，不計代價的擁有了人間一切美好的東西，仍然在午夜捫心時感到極度的貧乏和不安，一切的財貨利祿，根本無法填滿空虛的心靈。假使打定主意以增進他人幸福為自己的行為準則，隨時隨地來幫助別人，眼看眾多的笑靨在面前綻開，那才是人生真正的快樂，這便是利他適足以利己的真正意義。
三、作人端在敦品勵行
一個人活在世界上，要時時刻刻心存戒慎恐懼之念，如臨深淵、如履薄冰，不可稍有大意疏忽。砥礪操守是「敦品」的前提，磨練意志是「勵行」的基礎。所謂玩物喪志，多少奇才異能之士，每每為物欲所腐蝕，空有大好天賦，平日無故的任其荒廢。程顥有言：「人於天理昏者，只為嗜欲亂著他。」存天理，去人欲，輒為有識之士明德修業、敦品勵行的不二法門。
人惟行仁踐義，始能神和而志正，心廣而體泰，敦品勵行就是擺脫外物羈絆，不受欲念控馭的良方，更是對自己本身的價值有正確的衡量與認識。范仲淹對張載說了：「儒者自有名教可樂」一語，就使他幡然有悟，摒棄了富貴榮利之念，以「為天地立心、為生民立命、為往聖繼絕學、為萬世開太平」自勵自任，身體力行，無時或懈，終於成為一代理學宗師，為後世樹立了尊貴的範式。
曾國藩眼看滿清末造的衰敝人心，感慨萬千的說：「舉目斯世，求一攘利不先，赴義恐後，忠憤耿耿者，不可亟得。」因而內憂外患，交相煎迫，天災人禍，始終不絕，人們但知宴遊玩樂，求得感官欲望的滿足，遂招致了覆亡的命運。
蓋人必有所不為，方能有所為，倘若人各自私自利，無所不為，不知所擇，亦不知所守，安能不背信忘義，倒行逆施乎？如果人人都能敦品勵行，廉潔自持，講信行仁，有原則，有立場，必然是按照規矩行事，不但自己能立於不敗之地，別人也會跟著受益無窮。
民族精神之消長，實在是繫於國家興衰之關鍵，而高尚志節尤為民族精神之根本，如果人人朝著「養性莫大於寡欲，利他適足以利己，作人端在敦品勵行」三項原則去作，袪除奢靡淫佚，立志幫助他人，勵節亢高絕俗，時時刻刻苦奮發，則何事不能立，何功不能成乎！
宋代大儒朱熹說得好：「學者常以志士不忘在溝壑為念，則道義重而計較生死之念輕矣！況衣食微末事，不得未必死，亦何用犯義犯分，役心役志，營營以求耶！某觀今人不能咬菜根而違其本心者眾矣，可不戒哉！」誠然生死事小，失節事大，即使缺衣少食，亦不可苟且取與，更何況不愁衣食，又豈可貪婪無度，甘冒大不韙乎！語云：樂以天下，憂以天下；若不從砥礪志節下手，豈是以言擔當！國步艱難，世局迷濛，惟有清明在躬，廉潔自持，進而才能磨礪高尚的志節，擔負起救國救民的大責重任。
培養高尚志節／柏靜
- 2006-05-19
