在「老子」思想中一個最著名的思想，就是「禍兮，福兮所倚；福兮，禍之所伏」。而成語則以「塞翁失馬，焉知非福」最為著名。
韓非子曾對老子的這句話做過解釋：人如果怕招災惹禍的話，心裡就會懷有畏懼之心，心裡有了畏懼之心，在做事的時候，就會小心謹慎，品格與行為都趨向於端正，而且，隨著這種品格與行為的成熟，人的思想也會隨之而成熟，這樣就會始終處於真理之中。品行端正，就會遠離禍患，直至沒有禍患的發生；沒有禍患的發生，就可以安居樂業，以盡天年，身心就會康泰而長壽；凡事必能成功，自然就會富有而高貴。康泰而長壽，富有而高貴，這就是「福」的意思，但是福卻是從對「禍患」的恐懼之中產生的，所以說「禍兮，福之所倚」，以成其功也。
人有福，就會富有而高貴，富有而高貴，無論是吃飯，還是穿衣，就都要講究完美。在講求這些完美的同時，人的驕傲之心，就會在不知不覺中生發出來。當一個人被驕傲之心占據時，他的行為就往往會出格，做出一些壞事，而腦中想法也會偏離真理。行為出格與做壞事，注定著一個人已離身敗名裂不遠了。而在思想上遠離了真理，他也不會做什麼名正言順的事-身敗名裂，是從內在的角度上來說的；不會做什麼名正言順的事，是從外在的角度上來說的，由此兩者內外一合，這是一種最大的禍患。而它卻是從「有福」之中產生的，所以說：「福兮，禍之所伏」！
從這一角度來看，在災害的裡面，未必不隱藏著幸福，而在幸福之中，未必不隱含著禍患的根源，這種得失禍福的循環，讓芸芸眾生難以捉摸，而就像命運和人們在開玩笑一樣，誰又能知道它的究竟呢？
但正如中國的哲人們，根據天道忌盈的思想，制定了「吃虧是福」的生活準則一樣，因此，先賢哲人們對「禍」與「福」對人的捉弄，也有了一套應對的妙方，教導後人如何趨吉避凶來應對世間的人、事、物。
【呂氏春秋】中記，在夏朝成湯的時候，有一株穀子在黃昏的時候，生於庭院之中，第二天的早晨已經長得十分巨大，成湯於是卜了一卦，而後說：「我聽說，卜卦如果卜得了吉祥，這是好兆頭，但是見到了好兆頭卻不去做好事，那麼福就不會來；如果卜卦卜得了凶象，那麼就說明會有不好的事發生，但是見到了不好的預兆卻去做好事，那麼，即使有禍患，也不會對人有什麼危害了。」於是，他對自己的行為加以檢點，凡事都務求盡善盡美，三天之後，這株穀子就自動消失了。這雖然有神話色彩，但是每一個神話，都有它不可取代的警世寓意。
所以明、洪自成著《菜根譚》中有言：「處世讓一步為高，退步即進步的張本；待人寬一分是福，利人實利己的根基。」世間芸芸眾生得理解為人處世之道，凡遇事時都要讓人幾步，才算是高明之道，因為讓步，就等於是為以後的進一步留下了餘地；應以寬厚的態度待人，因為給人家的方便，同時也就是日後為自己的方便，打下了基礎。
超過別人的，就容易引起別人的競賽之心；而不如人的，則會讓人有一種喜悅之心，自然會為人所悅納。
漢代的張良，是最能體會「不為福先，不為禍始」的宗旨的。尤侗《看鑑偶評》卷二中說：「灞上之諫，樊噲先而張良繼之；關中之議，婁敬發而張良成之。良豈見不及二人哉？退後一著，正留候之學也。」謙遜，永遠是人類的美德。
不過謙恭而不顯狡猾，退讓而不為怯懦，即一種高明的處世態度，是在於謙退時不失進取之心，而進取時，時懷謙退之心，這樣，才能在進取時不失之於狂妄，而謙退時，不致於因心懷叵測而讓人猜忌。
能在平素生活之中，時時感到被一種喜悅之心所充溢，則無疑是一種由修煉而來的福份。芸芸眾生值得去嘗試。
在《菜根譚》中，還有一語曰：「福不可邀，養喜神以為召福之本而已；禍不可避，去殺機以為遠禍之方而已。」因為所謂的幸福，是無法用人力去獲得的，所以最好的方法，莫過於保持愉快的心境，而把它當作人生之幸福的始基；同樣，當所謂的災禍襲來之際，人也是無法躲避開的，唯一的方法，就是在災禍還沒有到來之間，時時注意如何避免種下災禍的種子。其中最為關鍵的，就是能在平時，常常消除怨恨他人的念頭，積怨既消，自然就會離災禍較遠了。但是如果相反的，是利益就行一步，是禍患就先退一步，而且在背後經常論人是非，也許不但福得不到，而禍已至了。
「不為福先」，應該懷有「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」的情懷；「不為禍始」，應該有「深謀遠慮」的智慧，所以，它的涵義及其準則，應該成為君子的一種標誌。
不為福先，不為禍始／邱吉淦
- 2006-09-11
