夏日是荷花盛放的季節，荷屬於睡蓮科水生宿根草本植物，我國古籍中有關荷的別名很多，「詩經」稱荷為菡萏，「爾雅」稱芙蕖，又稱蓮，「離騷」稱芰荷，又稱芙蓉，「神農本草經」稱水芝，又稱水芝丹，「古今注」稱澤芝，「本草綱目」稱水華，名目之多，實不勝枚舉。
古往今來，詩人們對蓮均具有特殊的情感，寫下了無數以荷花為題材之詩篇，來讚美其高潔素淡的風格，屈原在「離騷」中，就有「製芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳」之句；三國文學家曹子建，在他「芙蓉賦」內亦譽蓮為「覽百卉之英茂，無斯花之獨靈」；唐代詩人杜甫，亦為蓮寫過「餘紅開似鏡，半葉捲如杯」之詩句。
蓮花是美之化身，詩人喻蓮為青春的少女；蓮花也是祥瑞之象徵，詩人曾為它寫下了「瑞蓮賦」，我國歷史上的青銅器、磁器，以及富麗堂皇的寶相花紋，其變化多端的圖案，主要便是以蓮花組成。
又佛教以蓮花為聖物，佛祖釋迦牟尼之塑像，便是坐在蓮花上面，由於蓮花富有裝飾意味，故它的花、莖、實、葉，至今仍為人們日用器物上普遍採用之裝飾題材。
「春遊芳草地，夏賞綠荷池」炎夏賞荷確是最理想的季節，宋詩有云：「接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。」在荷塘裡，它那正面碧綠，反面粉綠，有的浮在水面。有的亭亭凌於碧波之上，微風過處，遠看如翻滾之綠波。使人激昂跌宕，神為之爽，近看如名工巧匠雕琢之片片翠玉，使人有柔潤深涼之感，尤其是它那濃郁芬芳的香氣，隨著百摺裙似的漣漪，飄送四方，在眾香國裡實在是佼佼者，其它植物都先花而後實，惟獨蓮花是花實齊生，而且百節疏通，萬竅玲瓏，花不因濯於清漣而妖艷奪人，真是池澤中最秀麗的亭亭物表，難怪宋代學者周敦頤作「愛蓮說」譽其「出汙泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉，」並稱它為花中君子，確非過譽之詞。
蓮的稱類很多，著名的有白蓮、紅蓮、金蓮、紫蓮、碧蓮、並頭蓮，一品蓮、四面蓮、金邊蓮、衣缽蓮、千葉蓮、四季蓮、錦邊蓮、金鑲玉印蓮等等，其中結實的稱子蓮，生藕的稱藕蓮，專為觀賞的稱花蓮。
花蓮中以白蓮最美，革命烈士秋瑾，曾寫一首讚美白蓮的詩云：「算是仙娥墮玉璫，宵來幻出水雲鄉；矇矓池畔訝堆雪，淡泊風前有異香；國色由來誇素面，佳人原不借濃粧；東皇為恐紅塵涴，親賜寒蒲明月裳。」堪稱是讚美白蓮花的代表作。
映日荷花別樣紅／葉有仁
- 2006-09-27
