嘉琪把頭髮梳了起來，弄個髮髻，再插個中國飾穗的髮結。一件斜襟大盤扣的淺桔色滾紫邊上衣和長裙。她是特意如此打扮的。和皓天八年不見，她要皓天對她的形象存著美好的回憶。嘉琪是長得瓜子臉，一臉白淨素雅，是氣質很好的那一類型。
皓天凝望著手中那杯冒著輕煙的咖啡，不由自主想起他和嘉琪。他和嘉琪認識是同事介紹的。第一次見面，他就喜歡她。愛她那份嫻靜的大家閨秀風範。嘉琪也欣賞皓天的穩重老成，兩人交往很順利。
論及婚嫁時，皓天的寡母就對家道富裕的嘉琪有偏見。認為有錢人家的女兒，一定驕縱、任性，不能持家。所以，對這件婚事一直嘀嘀咕咕的，心存芥蒂，皓天執意非卿不娶，老母只好讓步。
嘉琪婚後就待在家裡，沒去上班，婚後第三天，母親要新娘子下廚作羹湯，母親一向有早起的習慣，而嘉琪是獨生女，又有賴床的習慣，始終趕不來作早餐，讓皓天餓著肚子上班，母親從早到晚嘀咕：「不吃早餐，身體受不住的。一個大男人家，胃要搞壞的。」
嘉琪在家一向茶來伸手，飯來張口。稀飯煮得不夠濃稠，肉煎得不熟，青菜炒老了。母親的臉色沒一天好看過，皓天下班，母親就儲蓄了幾條嘉琪的罪狀一一訴說，皓天轉告嘉琪，要嘉琪改過，於是中菜精華食譜，一本本買進，嘉琪有心要在烹飪上下一番功夫。
母親看著嘉琪手忙腳亂又翻食譜又弄飯菜，不以為然的說：「食譜上那些菜不實際，整天吃妳炒的實驗菜，沒一道好吃的。」嘉琪紅了臉，像洩了氣的皮球似得，做起事來更手忙腳亂了。
皓天第一次領薪水。他想母親年老力衰，該由嘉琪來算計家庭開支，母親頤養天年，樂個享受現成的。所以，把薪水袋分毫不差的交給嘉琪去處理，嘉琪也小心謹慎的把每天的支出詳細入帳，列個明細表，分配皓天的薪水。
第二次領薪水，母親說話了：「嘉琪年輕不懂事，不會處理家庭開支，還是我來吧！」母親心想：我辛辛苦苦養了一個兒子，現在長大賺錢了，讓一個外來的女子來支配享用，把我這母親太不放在眼裡了，她想掌握家中的經濟大權，門兒都沒有。
嘉琪在娘家，手頭一直很寬裕。現在母親一天一百、兩百的讓她去買菜。而且母親極會算計，昨天菜買少了，有剩零頭，嘉琪沒把零頭歸公，第二天，母親會自動在菜錢上減縮。
嘉琪買了大魚大肉，母親說那是浪費，食物夠吃，不用如此奢侈，嘉琪三菜一湯的擺出來，母親又講話了：「皓天在外頭工作，很辛苦。多弄些營養的東西，別如此省著，就這幾樣菜，叫人筷子往那兒夾？」桌上的三菜一湯，肉魚豆蛋青菜，全包括上了，營養綽綽有餘了。母親說：「地老是髒兮兮的不乾淨，也不拖拖。」事實上，她兩天就拖一次地的。母親說：「衣服怎麼都洗不乾淨？衣領、衣袖都髒的。」事實上，她是用力在搓洗的呀！嘉琪不懂母親為何如此挑毛病？她為何不能討好母親？
嘉琪處理菜肴剛剛有了頭緒，有她自己的一套方法。母親卻總愛在旁邊「親臨指導」，指示如何做法？命令這、命令那。嘉琪如果自作主張，擅自處理一道菜，母親一定不夾那道菜，不吃那樣東西。
嘉琪早上起得來了，熬了一鍋濃稠的稀飯，皓天上班了，剩了半鍋稀飯。母親又說話了：「以後稀飯別熬那麼多，我吃的又不多，剩下的倒掉多可惜。」母親要求要剛好，一點不剩。嘉琪又怕熬少了，不夠吃，剩下的稀飯，中午熱一熱，還可以吃。可是，每次不管剩下多少稀飯，母親一定倒掉，然後一陣嘀咕媳婦多浪費。
嘉琪一向不愛說話，婆婆又愛大呼小叫的。所以，婆婆有一搭沒一搭的和她講話，嘉琪只是微笑點頭或者嗯、是的單字回答。母親向皓天數落嘉琪的不是：「她大小姐的脾氣可大了，跟她講話，一付不愛搭理的樣子，我老太婆一個人好無聊喔！家裏沒個人跟我講話，跟她講話，她都沒有反應。」
嘉琪內向文靜，不會討好老人家，又和老人家談不來，兩個人整天無話可說，大眼瞪小眼的，大摩擦沒有，小枝小節倒愈來愈多。嘉琪形容婆婆是愛挑剔，不好侍候，雞蛋裡挑骨頭，又苛刻不講理的女人。婆婆恨恨的說嘉琪是驕傲、任性、大小姐脾氣，什麼都不會的笨媳婦。
嘉琪經常回娘家訴苦，娘家的人也出面為嘉琪講話，惹得老母親更不高興了，經常三言兩語的諷刺娘家的一切。嘉琪和婆婆之間的裂痕愈來愈大了。
皓天處在兩個女人之間，一個是生養自己的母親，一個是親蜜的妻子。要兩面討好，不容易。母親的怨氣載道，妻子的哀聲歎氣。皓天就像夾心人，又像三明治，被壓得透不過氣來。
嘉琪外柔內剛，外表柔順，內在卻很倔強、固執，她也有她自己的想法、做法。在婆婆長期的高壓抑制下，她的自我漸漸抬頭，不再柔順。她認為自己一進婆門，就是太柔順了，才會被婆婆吃定了。如果自己是個「赤查某」，婆婆一定不敢如此「軟土深掘」了。她是老太婆吃柿子，專撿軟的吃。而嘉琪覺得自己就像那軟柿子，被她老太太正一口一口，慢慢的吃進去。
嘉琪不再一味容忍、沈默，偶而也會和婆婆頂上一句，爭取自己的權利，表明自己的立場地位。婆婆詫異的望著一向沒啥個性的媳婦，又驚又愕又生氣，獨自生悶氣。
事情爆發那天，一點跡象也沒有，那天夜裡，她和皓天吵嘴，為了婆媳之間的不和，吵聲愈來愈大。婆婆聽了一會兒，跳著身子，罵了進來，指著嘉琪破口大罵：「我很早就很討厭妳了，妳……」一大串不堪入耳的醜話傾囊而出，在寂靜的夜裡，婆婆那氣焰高張的嗓門，像擴音器似得，在左鄰右舍間傳開來，嘉琪的Ｎ條罪狀，嘉琪的諸多不是。
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皓天抬起頭來，看著嘉琪那張素雅的白淨臉蛋。八年的歲月沒有在她臉上留下痕跡，她依然淡雅高潔，一如八年前。
他們都已各自男婚女嫁了，但這一刻他們心裡想的卻都是對方的好處。皓天高瘦英挺如昔，只是髮鬢添了幾許白霜，嘉琪甚至有那股衝動，想去抹平皓天臉上頻添的皺紋。皓天一向瘦，又愛皺眉頭，皺紋一向多。以前她就愛撫摸他的臉，讓她那白軟的手，在他那橫溝直紋中，來回摩搓。這是他們之間的一種親蜜行為，親暱表現。
嘉琪現在的先生是國中老師，皓天看過的。和皓天相同的類型，高瘦沈穩，嘉琪有意無意中，正在找尋皓天的影子，嘉琪的再嫁，是因為她目前的這位先生，和皓天在外表、內在上有八分相像，她和皓天的毗離，全是婆媳不合，他們夫妻感情一向不錯。所以，這一次，她嫁了一個孤兒，沒有婆婆，但卻有皓天的一些影子，來彌補她第一次婚姻的不幸失敗。
皓天在母親作主下，娶了一房她母親中意的媳婦，新婦過門沒多久，就一把攬來大權，不把母親放在眼裡，這回是母親執意要娶的，也是母親自己挑的，雖然，母親在新婦的大權下，委曲不少，受制良多，但母親卻不再那麼興風作浪了。他想：母親應該後悔當初太苛薄嘉琪，逼走嘉琪，才招來今天的自找苦吃。
皓天心裡隱隱抽痛。嘉琪是他這一生唯一愛過的女子，但現在卻形同陌路，他們就像兩條永遠不會相會的平行線，各行其是，他們曾經相愛過、恨過、追悔過。但一切就像偶而投影的波心，曾在黑夜互放光芒，記得也好，最好忘掉！
長亭／乃欣
- 2007-03-27
