一天早上，我騎著摩托車載送加工繡花衣料到社區去，經過那條又窄又長的巷子，一部搬家的卡車橫在一椽木板屋前面，把巷道給堵住了，眼看著實在沒法從空隙裡擠過去，祇好把摩托車的引擎熄了火暫時停靠路旁。
卡車上首先走下的是個一手牽著孩子一手拿著皮包的少婦，然後是幾個跟車的人伕，吆喝著把家具、箱籠一件件送到木板屋裡。
那少婦約莫二十五、六歲年紀，一襲黑色旗袍，未燙過的頭髮攏在腦後綰了一個圓髻，大大的眼睛，靈秀的鼻子，微微下彎的弓形嘴巴，鑲嵌在她略嫌瘦削的臉蛋上，給人一種俏麗又帶點兒單薄的感覺。
從卡車上卸下來的衣櫃、床鋪、桌子、沙發……全是新的款式，質料也是上好的，若非有錢人家，決不會有這些東西。不過我不明白，她既然有錢，為什麼要搬到這條小巷裡？狹隘的木板屋呢？
我在小鎮郊外工業區的一間成衣公司服務。那些衣料有的要在口袋上繡花，有的要在襟上繡花，有的要在上衣袖口和褲腳管上繡花，我把衣料分發給社區裡專門繡花的太太小姐，繡好了又運回公司，到月底結了賬，便接著登記件數一一給她們開發工錢。
意外地一個上午，我把加工繡花衣料分發給那些太太小姐的時候，發現那個剛剛搬來不久的少婦雜在人叢裡面，難道她也是來領取加工繡花衣料的嗎？我不禁有些疑惑。
「先生，還有剩下的衣料嗎…」
「你要繡花？」我有些詫異的打量著她，從她的舉止氣質上看，不像個要靠繡花掙點蠅頭小利的人。
「是呀。」她點點頭。
「妳以前繡過嗎？」
「偶然繡過。」
「現在簡單的花樣都分完了，留下的全是比較複雜的。」
「我可以試試看。」
我拿了一疊加工繡花的衣料給她，本想告訴她那些複雜花樣，都是要有經驗的人才能繡得好，一個生手應當從簡單的花樣開始繡起。但看她好像充滿自信，又不忍心當面澆她冷水。我暗忖著：反正繡不好，可以拆了重來，祇是多花時間罷了。
那少婦低著頭轉身走了，纖弱的腰肢在斜斜的陽光下拖曳著一條長長的影子，看起來是那麼落寞、孤單。
「她是個離了婚的女人吧？」
「也許是被人遺棄的姨太太。」
幾個來領取加工繡花衣料的太太小姐，在她背後指指點點小聲議論。儘管誰都不知道她身世，有一點卻是可以確定的，那就是她絕不是個貧困人家出身的人，她一定有過美好的過去，她搬來這裡一定有特殊原因。
隔了幾天，她把繡好的衣料拿給我，又領了一批新的回去。我仔細檢視她送來的衣料花樣，發現她繡得比那些老手還要精緻。估計時間，繡花的速度也很快。不是精於此道的人，不可能有這樣的成績。這使我感到驚奇，事實證明對她的顧慮是多餘的。
我第一次上她家，是月終發工錢給她。那木板屋祇有一間客廳，一間臥室，客廳旁邊另有扇門，通向後面小小的廚房。她的那些髹漆得油亮的桌子，上等質料的沙發，擺在那陳舊的客廳，顯得很不相稱，很不協調。
「住在這裡還習慣嗎？」
「我們就是母子兩個，人口簡單，還算合適。」
「太太的先生……」我祇曉得她在賬簿上登記的名字是李黃素心，其餘一切，便完全不清楚。記得前些日子，那些社區裡的太太小姐，也曾經在背後議論她，對她的身世猜測紛紜。她是怎樣一個人呢？一時好奇，我使用探詢的口氣問她。
「我和他已經分手了。」她的眉心蹙著，語氣也不大自然，表情是苦澀的，悒鬱的。
我知道我的話觸動了她內心什麼隱痛，顯然她是不願意人家提起這些事的。我懊悔自己問得太冒失，存心打聽別人隱私本來就是不對的，看到她難過的樣子，我驚覺地閉起嘴巴，把工錢算給了她，便辭了出來。
第二次上她家，因為她路不熟，帶她和她的孩子去天主堂旁邊的那所幼稚園。
「他已經滿四歲了，我想讓他去讀小班。」
「那所幼稚園遠了點，而且剛剛開辦不久，因為人數太少，目前還沒有車子接送孩子，實在有些不便。」
「我可以自己送他接他。」
「這樣吧，我的工作每天都是騎著摩托車在外邊跑的，等我拿貨送貨的事做完，早上順便把孩子帶去幼稚園，下午再接他回來。」
「反正除了繡花，我也不忙著做什麼，就當作散步好了，接送孩子的事，還是我自己來吧。」
不曉得她是不好意思麻煩我，或者覺得孩子別人接送不放心。她既然這樣表示，我也不便再說什麼。
外銷暢旺，公司生意好，我跟著忙碌起來，每天載運更多加工繡花衣料到社區，為了爭取業績，並且提高工資，要求那些太太小姐，儘量趕工加班繡花。
使我奇怪的，是四五天了，那少婦一直沒有再來領取加工繡花衣料。打她搬到這裡開始繡花，她都是三天一次交貨取貨，非常準時，為什麼一下子脫班了呢？實在使人猜測不出原因。
從社區回公司的時候，我特地上那少婦家裡去。她是不再繡花了呢？還是忙著別的事情？我想看個究竟。到了木板屋前面，我停下車，沒走幾步路，忽然聽見裡面傳來一陣陣嚶嚶的啜泣聲，我不禁吃了一驚。
門緊關著，我舉手敲了幾下，啜泣聲停止了，那少婦打開門走出來，兩頰上仍然有著淚痕。
「究竟發生了什麼事？」
「昨天下午我到幼稚園接送孩子回來，走到天主堂前面交叉路口，一輛小轎車突然從側邊駛過來，把孩子的左腿撞傷了。」
「嚴重嗎？」
「孩子現在躺在床上，外傷已經敷了藥，不過醫生說，腿骨有斷裂的現象。」
「像這樣情形，當時應該替孩子辦理住院手續呀。」
「我問過，住院要繳保證金，另外食、宿和醫藥費，也要花不少錢。」她有些靦腆：「我身邊現款不多，打算去變賣首飾。」
「還是趕快把孩子送去醫院吧，錢的事我可以想辦法。」我就自己一個人，錢留在身邊一時也沒有什麼急用。再說，下意識裡，我總覺得那少婦很可憐，同情之心油然而生，雖然她身世是個謎，但她一定有什麼難言苦衷，她在這裡舉目無親，借貸無門，我既然知道了這件事，無論如何不能袖手旁觀。
「那怎麼可以呢？我不能用你的錢。」
「就算我借給妳的好了。」我懇切的說：「孩子腿傷要緊，不能再耽誤時間了，萬一有了什麼差錯，不是很糟糕的事嗎？」
「先生……」
「別再客氣了。」
「那麼，我祇有先謝謝你了，我能夠周轉的時候，錢我會還給你的。」她淚汪汪望著我，淚光裡浮漾著感激。
當天我便去銀行提了一筆款子，把孩子送進醫院。
孩子住院期間，她天天都在醫院陪他。我也常常抽空帶些水果、奶粉、罐頭等食品，到醫院去探望。孩子年紀幼小，腿骨脆嫩，康復得倒是很快，但她自己卻因照料孩子睡眠不足，勞累過度，看起來精神萎頓不堪。
一個月後，孩子的腿終於痊癒出院了。發生了這次車禍，她似乎心有餘悸，加以短時間內，孩子的腿還不適宜走太遠的路。於是，到幼稚園接送孩子的事，她不再堅持，完全交給我了。
人與人之間就是這樣，經常接觸，彼此的距離便縮小了。因為天天接送孩子，有時事情做完，我也會在她家停留下來，和她聊聊天，吃一頓晚飯，或是帶著他們母子，到外邊去上館子，吃宵夜。如果她繡花，我便在一旁幫她整理圖案，把布料在桌上鋪平，放上複寫紙，用原子筆先將花樣描好，這樣她便可以節省時間，直接用各種顏色的絲線繡在布料上面。
「你家裡還有些什麼人呀？」有一次她問我。
「你問這些幹嗎？」
「我的意思是說，你應該成家了。」
「成家……」我看看她，她正向我這邊張望著，不曉怎麼，四目相投，我的心裡忽然一震，她的臉也霎時脹起一片紅潮。
我終於覺察了，不曉得什麼時候，我對她已經暗暗生出情愫。回想一下，也許應該說，當第一眼看到她便開始喜歡上她，潛意識裡老早就印下她的影子，以後接近她，幫助她，都是這種潛意識的延續。隨著時間推栘，情愫在不知不覺中滋長、蔓延，等到有一天觸及了，迸發出來，自己才恍然明白。
社區附近的媽祖廟，一連好幾日都在上演歌仔戲。傍晚時分，打那裡經過，我也擠在黑壓壓的人群裡觀看。但太嘈雜了，戲台上的人究竟唱些什麼？道白又是些什麼？全被喧鬧的人聲淹沒。四個大字戲碼，便是台上一個紅袍蟒帶的男人和一個荊釵布裙的女人在指手劃腳。（待續）
木板屋裡的女人／石 隱
- 2007-10-09
