冬季及春季，是肺炎鏈球菌疾病好發的季節。全球各國肺炎鏈球菌感染，主要發生在兩歲以下幼兒，台灣則是二到五歲的感染風險最高，醫界認為，這獨特的現象，可能與台灣幼兒太早上托兒所有關，肺炎鏈球菌疾病造成全球每年5歲以下兒童死亡的人數高達100萬，且多發生在開發中國家。肺炎鏈球菌疾病目前是有方法可以預防的。在美國與加拿大等國家，例行的肺炎鏈球菌疫苗接種已證實對於改善公共衛生是一種具有經濟效益的方法。在歷史性的此刻，連江縣衛生局致力讓本縣的兒童都能施打肺炎鏈球菌疫苗。
什麼是肺炎鏈球菌？
肺炎鏈球菌菌落群聚於呼吸道後，可能導致各種型態嚴重的、侵入性的肺炎鏈球菌疾病，包括：菌血症(血液感染細菌)、敗血症(血液有毒)、腦膜炎(脊索膜或腦膜感染細菌)、菌血性肺炎。來自鼻咽的肺炎鏈球菌擴散至上／下呼吸道造成的非侵入性肺炎鏈球菌疾病則包括：細菌性肺炎(肺部發炎)、急性中耳炎(中耳發炎)與鼻竇炎(鼻竇發炎)。未接受治療、或治療失敗的病患，肺炎鏈球菌疾病會導致聽力喪失、學習障礙、說話遲緩、麻痺有時會致死。
兒童感染肺炎鏈球菌疾病的風險高
剛出生到24個月的嬰幼兒都是高危險群，因為其血液循環中對抗肺炎鏈球菌的抗體濃度低，免疫力降低的族群。值得注意的是，上托兒所的兒童因為接觸托兒所環境中的細菌機會較多，而增加感染肺炎鏈球菌的機會。因為多達60%的學齡前健康的兒童體內都帶有肺炎鏈球菌，平時可能相安無事，一旦感冒或免疫力下降，肺炎鏈球菌便會快速複製，從呼吸道或血液入侵人體，輕則引發中耳炎、鼻竇炎，重則導致肺炎、腦膜炎、敗血症等致命的侵襲性感染。帶菌兒童就算不發病，也可能傳染給家中其他幼兒與老人。因此，所有做過肺炎鏈球菌病研究的國家都發現：幼童感染侵入性肺炎鏈球菌疾病的機會較高。
肺炎鏈球菌的傳染
健康的兒童與成人的鼻子和喉嚨一般都可找到肺炎鏈球菌，同時間並多達四種不同的血清型。並非所有的人都會因為肺炎鏈球菌而生病，有細菌菌落聚集的人稱為帶原者，其可能經由空氣中的顆粒，如噴嚏、咳嗽、或親密接觸導致他人感染。幼童體內有肺炎鏈球菌菌落聚集是非常常見的，因為兩歲以下的小孩缺乏特定型態的血清抗體來對抗細菌。因此兒童是肺炎鏈球菌主要的帶原者與疾病受害者。
認識肺炎鏈球菌疾病與疫苗（一）／連江縣衛生局提供
- 2007-12-26
