肺炎鏈球菌疾病是當今傳染性最強的致命性疾病之一。令人驚心的是，每年有70萬至100萬名5歲以下的兒童死於肺炎鏈球菌疾病。每過1小時就有80至112名兒童死於這種致命性疾病，而全球每天死亡的兒童大約有1900至2700名。而肺炎鏈球菌感染所引起的臨床症狀及後遺症，其後續照顧也會耗用龐大的社會醫療資源，對患者及照顧者的生活品質也會造成影響。但肺炎鏈球菌疾病是可以通過接種疫苗進行有效預防。因此小兒科醫界目前強烈建議施打肺炎鏈球菌疫苗的理由：
五個孩童當中就有一個肺炎鏈球菌的自然帶菌者！因為肺炎鍊球菌透過「飛沫」傳染，很容易就散佈出去。而幼童是肺炎鏈球菌疾病症的最大受害者，2歲以下的嬰幼兒，因比較沒有免疫力，特別容易受到肺炎鏈球菌的感染。世界上每年約有一百萬小於5歲的兒童死於肺炎鏈球菌感染，主要死因多是肺炎。
根據國外的調查，兒童感染此一疾病的年齡多在兩歲以下，台灣則是在五歲以下，這可能跟國內幼齡兒童多被送往托兒所、幼稚園，即使下課後，又前往安親班、才藝班，長時間孩童之間玩在一起，接觸多、感染機率增加有關。
根據台大醫院的統計資料，目前因為肺炎而需要住院的台灣兒童病患當中，有15% 是因為肺炎鏈球菌感染所造成的，在所有的肺炎致病原因中排名第一。過去的肺炎很少引起併發症，但現在肺炎鏈球菌感染則往往併發壞死性肺炎、膿胸等症狀，臨床上受到肺炎鏈球菌感染時的症狀也變得較為嚴重，甚至留下後遺症。
再則不斷進化突變的肺炎鏈球菌，讓第一線治療藥物逐漸失效。肺炎鏈球菌外層有個透明的莢膜，這個莢膜會阻擋人體白血球的吞噬，使得它可以有充裕的時間大量複製。細菌只需要很短的時間就可以繁殖衍生出新的世代，並在繁殖過程中突變出對抗生素不具感受性的菌種(即抗藥菌種)，經過抗生素的篩選，不具抗藥性的菌種逐漸被消滅，抗藥菌株因而逐漸壯大，並開始傳播散佈。
第一線抗生素治療失敗的比率攀高！以往肺炎鏈球菌感染，大多可以盤尼西林治療，但是自1980年之後，全球肺炎鏈球菌的抗藥性問題逐漸浮現，亞洲地區肺炎鏈球菌抗藥性的整體情況又比世界其他地區要來的嚴重，尤其是台灣，因抗生素的不當使用，加上居住環境擁擠，抗藥性菌株很容易傳播，使得肺炎鏈球菌的抗藥性偏高。
台灣肺炎鏈球菌的抗藥性問題，自1992年浮現之後，抗藥性菌種快速散佈，迄今肺炎鏈球菌對紅黴素的抗藥性高達九成、對盤尼西林的抗藥性達到七成。因此呼吸道感染的病例，採用這類抗生素治療時若沒有提高治療的劑量，則治療失敗的比率，可能會提高。
認識肺炎鏈球菌疾病與疫苗（三）／連江縣衛生局提供
- 2007-12-28
