繁忙的公務生涯裡，週休二日是常態，請長假絕非常態，有時是一場人世間的惜別會。公務人員請假規則第三條明定，因事、因疾病必須治療或休養、因結婚、因懷孕分娩前後、因配偶分娩、因親人死亡、因捐贈骨髓或器官等情形，視事實或實際需要給假；有人想盡辦法向公家A假，有人樂在工作不想放假，短休？或長假？斤斤計較，當獲准名副其實的假期，卻是讓你真正去沉思、調整步伐的閉關時機。
縱使，最不願亦不忍請長假，不捨亦不得已放了長假；如今，沒有特別的情緒起伏，只是默默接受上天的決定。「長假」來得這麼突然，還來不及享受四代同堂，您已瀟灑走一回；幾十年來的身心煎熬與操勞，終於可以真得卸下重擔，讓自己放一個「長假」！我們等到假期結束了，還能返回各自的工作崗位，您卻不再出現了！那熟悉的印象，和藹可親的笑顏，噓寒問暖的叮嚀；抬頭望牆上掛的照片，腦裡逕自時空隧道裡，尋找—記誦—感受—追憶。
為了傳統的禮俗，為了大家庭的和諧，每天除了工作，還是工作；不會騎腳踏車，只有依靠兩條腿，從早到晚，不知走了多少路，緊緊扣上親情的枷鎖，在三合院裡打轉。這是一個看不見的大圓圈，一個千斤頂的責任啊！從小在娘家，養成逆來順受的性格，不去爭權位，也不多說話；進到夫家以後，身為長嫂，如母呵護—剛學走路的小叔，還沒上學的小姑；一如往昔的持戒，相夫教子，唯一心願：「把孩子帶大，教育好，不變壞。」一輩子無我犧牲、無怨付出，深植並擄獲全家人的心，直到閉上雙眼的那一刻，仍然無悔；耳際臨終託福：『感謝上倉的眷顧！沒有留下債務給子孫，還能保有少許田產，留給孩子們耕種。』
我們知道婚姻的形成，不外乎：自由戀愛或媒妁之言。戀愛男女來電，情投意合了，有機會進一步發展，最後還可選擇自己的將來？媒妁雙方來不來電，至少，彼此都能獨立思考，還有可說「不」的權利？令人不解的是，古時候的婚配方式，那種「指腹為婚」的習俗，從懷胎至生產之前，不問未來小夫妻的意見，在沒有心裡準備下，已注定一生情緣，有誰願意接受這種安排呢？縱使，門當戶對，唐突的決定，也未免太扯了吧！婚姻大事，竟然是兒戲！從出生到終老，雙方必須承受上一代的約定，現在回想起來，簡直是不可思議！
命中注定，每十年忌逢九，必須經歷大的劫數；難道這一次，無法再抵禦「死神」召喚嗎？二十九歲那年，剛生完第四胎不久，整個人骨瘦如柴，安靜地躺在病床上，期待奇蹟出現！鄰里間口耳相傳，看她孱弱的身軀，又有家庭問題拖累，恐怕撐不下去？然而，無比的求生意志，借助聖母瑪麗亞的神力，終於戰勝病魔的糾纏，一再告訴自己：不能就此結束，一定要活下去！動了大手術之後，在身體調養、復原的階段，家裡經濟依然沒改善，工作量卻有增無減；上有高堂、下有幼兒，還有小叔、小姑，自己又體弱多病，如何是好？
每天跟時間賽跑，各就各位，全家總動員，老當益壯、幼有所長，各盡一份心力；終於，漸漸擺脫三級貧戶的窘境，熬過那一段苦日子，老一輩的身體更硬朗，小孩子的發育更完全，縱使，貧賤夫妻百事哀，經過大家努力，活過來的感覺，彌足珍貴啊！三十九歲那年，因妯娌問題，婆婆有了新的媳婦，卻不要老的媳婦，竟要求退還給娘家；這無理的決定，侍母至孝的另一半也同意了！命運至此，情何以堪？娘家坦然接受棄婦，相信會有轉圜餘地。
四十九歲前後幾年，因應「一喜破九災」的說法，沒時間生病；家裡喜事，一樁接著一樁，張燈結綵迎親，忙得不可開交，終於，小媳婦也熬成婆。如何和外來的媳婦們相處？如何當一個稱職的長輩？角色在變，腦也不停地震盪，過去不合常理的傳統，希望打破習俗的束縛，讓下一代自由發揮；既是成全、也是成人之美。五十九歲那年，家庭遭逢鉅變，喪女之痛，尚未平復；八十幾歲的老爺爺，亦撒手人寰；自己又因操勞過度，致腦血管阻塞，緊急送醫，雖挽回一命，復建之路幾年辛苦，又再一次戰勝病魔！
人生七十，才開始？六十九歲這一關，怎麼會躲不過？之前，胃的問題，現在沒事了！膽的問題，也有改善了！最近，肝的問題，開刀後應會好些！腳踝酸痛問題，不是頂要緊吧！這一生當中，含辛又茹苦，總以正向能量，面對別人；卻廣納四方的穢氣，吸收所有負面毒素，怎能消化？憶及過往，親友們臉上的淚痕，一再浮現！究竟為什麼，老天爺給的長假，竟是如此不忍？
長假／唐啟裕
- 2008-08-31
