（續昨）鑿鹽井使用的鐵錐，形狀很像碓嘴，尖端銳利剛硬，以便把岩石沖鑿成孔。鐵錐用剖開兩半的竹子夾住，並用繩纏緊，每鑿進數尺，就要用竹竿把柄連接長。起初鑿一丈多深，可用腳踏，就像舂米一樣，太深時，就要用雙手把竹竿提高，再用力舂下去。舂成的碎石粉，可用長竹竿安置鐵勺子把它掏上來，就這樣一寸一寸往下鑿，淺井要鑿一個多月，深井要鑿半年。
當鹽井鑿到鹵水層後，選擇長一丈以上的好竹子，把竹節一一鑿穿，只留最底下的那一節，並在節上鑿孔安置閥門，以便汲水入筒，把這根竹筒用粗繩栓住沉下去，便汲滿了鹵水。井上用吊杆和絞盤把竹筒提上來，操作時用牛帶動轉盤，轆轤便絞起繩索，把汲滿鹵水的竹筒提上來，再倒入一旁的鍋裡，用灶火煎熬，很快就可得到雪白的鹽了。
四川至遲在漢朝時，已用這種方法來汲鹵製鹽了。四川邛崍縣花牌坊出土了漢代的煮鹽塼刻圖，拓片高三四點五公分、寬四五公分，在圖的左側是一個鹽井，上面有起重機和高架，架上有四個人正以轆轤汲鹵，架的第二層的右側有一個盤形的器具，下面有兩個支拄的腳，大約是供儲存鹵水用的，井中的鹽鹵先注在這個盤子裡，然後用管子引導到灶上。右下角便是一個長形的灶，上面有好幾個鍋子，可惜已有殘缺。灶的後方正有人在照料鍋中之鹽鹵，灶前則有一人負責撥火，撥火者身後還有兩人，好像在照料引鹵的管子。圖的中央有三人，前一人手持長戈，是嚮導兼衛士，後兩人則在運輸鹽包，圖的右上方有兩人正以硬弩狩獵野豬。
土鹽、崖鹽與砂石鹽
土鹽是刮取地鹼熬成的鹽，崖鹽是岩洞裡出產的鹽，砂石鹽是砂石礫土中刮取的鹽，這三種鹽大多呈粉末狀，所以又叫作「末鹽」。
在山西太原、河北渤海彎一帶的土壤，天生含有地鹼，當地人便把地鹼刮取來熬鹽。這種鹽有雜質，顏色較黑，味道也不太好。
崖鹽也稱為「石鹽」，是由古代地質時期潟湖和海灣中海水的鹽分沉積而成，像陝西省西南部的鳳縣、甘肅省的武都、康縣，岩穴中都產崖鹽，其色如紅土，刮取後就可食用，不需再經煎煉。
砂石鹽和崖鹽成因相同，只是一在地上、一在洞穴中而已。西北地區離海遠，又無井鹽可探，卻天然有土鹽、崖鹽和砂石鹽，以供當地土人之所需，造物者之安排，也算極為巧妙了。
中國歷代的鹽制
中國的鹽制，代有變更，大體上可分無稅制、徵稅制和專賣制三種。
主張無稅制者認為鹽是民生日用所需，對吾人身體之健康關係密切，又無其他物品可以替代，應聽由人民自取自給，不宜徵稅、也不宜專賣。在三代以前，大體採行無稅制。此外，到隋文帝開皇三年時，政府也曾罷除鹽禁，開放任人民標製銷售，政府不干預、也不抽稅。這個辦法一直施行到唐開元九年，政府一共有一百三十七年未徵收鹽稅。
主張應該榷徵鹽稅者認為鹽雖是人人日用所不可缺少，但是所需之量甚微，人民應可負擔加諸於食鹽之上的稅，而且徵收鹽稅，比徵收其他之稅更為簡易，稅收也至為可觀，不妨徵收鹽稅以充軍費。施行此法大都在產地徵收，國家已徵收鹽稅之後，便任由人民自由販運買賣，不加限制。大概在夏、商、周三代、秦朝、西漢初年和東漢六朝時，都施行徵稅制。
主張專賣制者認為鹽是大資本的企業，不應讓商人獨擅其利，居間剝削，應當收歸國有，以國營代替租稅，既可免除資本家之專利，又可減輕人民之負擔，還可增加國庫之收入，真可謂一舉數得。
專賣制大體可細分五種：
一、部分官專賣(狹義專賣)：以人民製鹽為主，政府製鹽為輔，但民製之鹽須由政府盡數收買，再由官府訂價銷售。春秋時代，齊國的宰相管仲就曾施行過這種鹽法。
二、全部官專賣（廣義專賣）：鹽的產製運銷全由政府經營。西漢武帝時採行這種鹽制。
三、就場官專賣（間接專賣）：由鹽民生產鹽，再全部由政府收買，再全賣給商人，由鹽商運銷各地，唐朝、宋朝中葉、金朝、元朝和明朝萬曆以前均採行這種鹽制。
四、官商並賣（混合專賣）：把產鹽之地劃分成兩種，一為官運官銷、一為商運商銷，彼此各有經界，互不侵犯。五代、北宋初年、遼朝、金朝、元朝均曾行此鹽制。
五、商專賣（兩重專賣）：政府將收買運銷食鹽之權，以高價賣給鹽商，鹽商賣鹽時再課以重稅。明中末葉和清朝都採用這種鹽法。
鹽價高昂的弊病
不管施行那一種鹽法，如果鹽價貴得不合理（比方說一公斤鹽要賣新臺幣一萬元），就會對需要吃鹽的廣大百姓造成很大的負擔。事實上，在施行徵稅制時，政府往往課取了過高的鹽稅，使鹽價無法便宜，秦孝公重用商鞅變法圖強，商鞅為了富國強兵，廢井田、開放山澤之利任人民開發，並且加重鹽稅，當時政府從鹽稅上獲的利，二十倍於古代，鹽商個個成了百萬富翁，使人民第一次為吃鹽吃盡了苦頭。後世採專賣制，鹽價往往更高得不合理，造成了善良百姓吃不起鹽（小時候父親吃到太鹹的菜，慣說母親「打死賣鹽的」———意指揀到意外不花錢的鹽，也可見鹽的珍貴），強悍的百姓私下裡偷偷製鹽、賣鹽，出現了所謂的「鹽梟」，長袖善舞的賣鹽商人則個個成了億萬富翁（清朝揚州的鹽商就是大家熟知賣鹽成富翁的例子），這些都是不合理的鹽制、鹽價所造成的。
由於鹽價貴得離譜，誘使人民私自製鹽賣鹽，政府便制訂了苛嚴的法律來對付販製私鹽者，禁民與政府爭利。
五代後唐長興四年（西元九三三年）鹽法規定：一應刮鹹煮鹽，犯一兩以上至一斤（犯了私自刮鹹煮鹽罪，重量在一兩至一斤之間的人），買賣人各杖六十。一斤以上至二斤，買賣人各杖七十。二斤以上至三斤，買賣人各徒一年。三斤以上至五斤，買賣人各徒二年。五斤以上，買賣人各決脊杖二十，處死。
南宋孝宗淳熙元年（西元一一七四年）鹽法規定：諸犯鹽一兩，答四十，二斤加一等，二十斤徒一年，二百斤配本戍，煎煉者，一兩比二兩。以通商界鹽入禁地者，減一等，三百斤，流三千里……。
清朝鹽法律條說：凡犯私鹽者，杖一百，徒三年，若有軍器（持械護航）者，加一等，拒捕者靳監侯。凡買食私鹽者，杖一百，因而貨賣者，杖一百，徒三年。
私自製鹽、賣鹽，買私鹽吃的人，罪過真得這麼大嗎？非也，只因你侵犯了官府的鹽稅利益，所以成了罪大惡極之輩。
晚清上海刊印的《點石齋畫報》，有一則「怨聲載道」，說苛嚴的鹽法引起民怨民變，搗毀鹽務總局：「揚州十二圢淮鹽總局之被毀也，緣該處窮民向藉掃鹽為生，其中有湖北幫，有扒桿幫，有本地幫，每幫婦女居多，每逢由場運鹽到棧、或由棧運鹽上船，拋撒之鹽任人分掃，且准人自賣，相沿已久，從未禁阻。此次許太守寶書奉江蓉舫都轉委辦儀棧事宜，頓改向章，鹽雖任掃，不准售賣他人，均歸局中收買，於是局中司事大其秤，小其價，藉以上下其手，以致物議沸騰，怨聲載道，而太守不知也。婦女情急無告，詣局求恩未蒙允准，怨憤之下，振臂一呼，人人自奮，頓集娘子軍四五千人，將鹽局打毀淨盡。太守見勢不佳，踉蹌逸去，此上月下浣事也……。」如果不是因為官商勾結食鹽賣得太貴，怎會有人為了掃賣地下灑漏的食鹽而大打出手、搗毀鹽務總局呢？
正因為鹽價太貴，貴州天柱一帶才流傳了下面這首民謠說：
米不難，苞穀紅薯也可餐；
菜不難，蘿蔔白菜也送飯；
酒不難，穀酒果酒也把盞；
柴不難，荊棘枝椏也燒飯；
只有官鹽實為難，沒有白銀買不來。
吃慣了便宜鹽的臺灣人，那裡會想到我們的老祖宗為了小小的鹽巴，竟吃了這麼多虧、這麼多苦呢？（完）
鹽的故事／壬癸
- 2008-09-11
