女兒喃喃稱謝，喜悅的在淑女面前繞了兩圈，上身淺藍色的牛仔裙、牛仔衫，裙圍領口，疏而有緻的鑲著琉璃水鑽，迎著窗外透入加州清亮的朝陽，形成一股亮眼的弧線，把女兒青春洋溢的美，全然形諸於外。
淑女望著女兒的巧嬌模樣，打從心裏頭高興。她賴淑女面粗腳大，一點女人味兒也沒有，恁是生得出茭白筍般水嫩、標緻的女兒；她賴淑女，六年國小教育勉強學完，女兒昨天才由美國名校史丹佛大學，拿到了經濟學學士，並且已經獲准繼續深造該校的碩士班，誰說歹竹裏生不出好筍？
「媽，這套衣服一定很貴，其實妳只要隨便買點東西送我就行了！」
淑女聞言在驕傲中混雜著一絲難言的心疼，女兒就是這樣解事可人，怕她花錢，怕她勞累，這些年來的心血沒白花，來美國受的苦，也沒白受。
「喜歡就行了！」淑女由襯衫口袋中，掏出了駱駝牌香菸抽將起來。淑女長像粗氣，舉止動作也像男人，衣著更不考究，永遠是襯衫長褲，偏偏她的名字來得個女性化，人與名不相稱到了極點。
女兒急著要出門和同學聚會，在她頰邊吻了一下，像旋風般衝了出去。
「開車小心哪！」
「錢夠不夠用？」
「早點回來！」
「……」
淑女不放心的跟在後面叮嚀著，女兒無論在任何方面從來就不需要她操心；可是淑女就是無法克制自己沒完沒了的跟在女兒後面嘮叨。相熟的朋友，全笑賴淑女，在外面是隻耀武揚威的大老鷹，在女兒面前是隻咕咕啼的老母雞。母性本天成，任她在外面如何的耍兇鬥狠，到底幗芬是她懷胎十月的骨肉啊，母女連心哪！再說如果當初肚子裏不是懷著幗芬，她在盛怒之下，一定犯下滔天大罪，她賴淑女的一生，還不知該怎麼辦呢！
趁著女兒要開始攻讀碩士的空檔，淑女早就先策劃好了要帶女兒回台灣一趟，好好的犒賞她們母女倆這些年來的辛勞。後天就要成行了，快餐店雖是和阿鸞合資經營的，但是還有許多事要交代。時間還早，淑女替自己燒了壺開水，準備沖泡老人茶喝。十年前在台北日日酬酢，淑女是出了名的千杯不醉、萬杯不倒的常勝將軍。來到美國後，精力、財力的不足，把酒言歡對淑女而言，是件十分奢侈的事，近幾年來經濟情況轉好了些，酒量、酒興卻減低了不少，反倒迷上了小盅小壺的老人茶。
這半個月來，也不知是女兒由名校畢業，她太興奮了，還是即將要回到闊別了十年的家鄉，近鄉情怯？淑女的情緒一直不很穩定，前塵往事總是段段落落的回到腦中，這些年來，每天為了生計打轉，腦中被填滿了美國人「GO！GO！GO！」的生存目標，步調緊湊的壓得人喘不過氣來，一旦放鬆了下來，驀然回首掐指一算，才知她恁是離鄉十年整了。雖然體力仍然維持得很好，卻不得不承認她已是年近半百的老女人了。
「吱！吱！」瓦斯爐上的水開了，淑女自壁櫃中取出了茶具，先燙茶壺，淑女十分有耐性的遵循一道道繁雜的泡茶手續。茶葉在壺中緩緩的由捲縮到脹大、伸平，淑女那股大起大落極富傳奇性色彩的運程，也不經意的浮現在腦中，茶香混著一股香菸的味道，淑女陷入了少有的沉思之中。
※ ※ ※
那年她廿九歲吧，她發現阿洪在外面有了女人，她氣昏了頭拿出了刀，抵著阿洪的喉嚨。
「淑女！別殺我！妳殺了我，肚裏的骨肉，怎麼辦？」
阿洪那張原本就白晢的臉龐，血液盡失，慘白得有如一張白紙，阿洪素來就有小聰明，如果不是那句急中生智的話，點醒了盛怒的淑女，那柄尖刀定然刺入阿洪的喉嚨。女兒怎麼辦？顯然是在牢中落地，今天美國十大名校的經濟學士何來？大家閨秀的風采何來？儘管太陽由落地窗中灑下了一室的暖意，淑女仍然結結實實的打了個冷顫。
她丟了手中的尖刀，一個人隻身逃到了台北，她挺著肚子，替人打工幫傭，受不了吃人頭路的鳥氣。淑女一個工作換一個工作，大字不識幾個，又能做什麼營生呢？但是不管怎麼苦，她是永遠不會回到阿洪身邊的了。
淑女還記得那是一個淒風苦雨的冬日，她為了覓職，挺著即將臨盆的大肚子，僱了輛三輪車在大街小巷繞，忽然被一個人攔了下來，她定睛一看，原來是她在張家幫傭時，常來張家挑水肥的老吳。老吳把淑女攔了下來，告訴她，最近他發了筆小財，加上這幾年來的積蓄，他正在中山北路接洽一家店面，準備開一家牛排西餐廳。無奈店東是本地人，他又一口滬江國語，根本沒有辦法溝通，想請淑女去當翻譯。淑女兩邊溝通，房主終於決定答應把店面租給老吳，但是房租說什麼也不肯減低半文。非但如此，還要老吳先付上兩年租金做保證金，老吳哭喪著臉盤算著他有限的資金。
「現在越南打仗，美國大兵全來台灣度假，開一家美國式牛排館，絕對錯不了，要晚了讓別人搶了先機，就不稀罕了。這押租一交兩年，就沒錢裝潢了哪！」老吳腫眼泡中的小眼睛，焦躁的在眼眶中滴溜溜的直打轉，忽然落定在淑女身上，「淑女！妳有沒有辦法湊到五萬塊，妳湊足了錢，我就讓妳入股。我家在上海就是在法租界經營牛排館的，我有經驗，眼光也準，這生意定做得起來。」
淑女正在為營生而發愁，心想籌點少數的錢，倒不成問題，毫不考慮的答應了下來。三天之後，她帶著兩個姊妹淘，湊了五萬元，入了老吳的股。
女兒落地了，餐廳也開始營業了，取名「大統牛排餐廳。」
老吳沒吹牛，確實有兩把刷子，木板地，大磚石，最粗的材料，硬是能讓他佈置成一種淑女搞不懂的風格出來。難為這種人才，硬是能委屈求全的去挑水肥、打雜工，也真難為他了。
老吳在廚房忙，她們三個女人在店前收銀打雜做女侍。上門來的食客，真如老吳所料，絕大部份是來台休假的美國大兵，還有本地的酒吧女。淑女的個性豪爽，很投這些吧女的緣。有幾個小姐簡直天天在「大統」包晚飯，只是身邊的男伴，走馬燈似的換著。生意比預期的還好，幾個月分紅下來，四個股東全笑歪了嘴。
阿洪尋上門來，要看女兒，到現在淑女還記得清清楚楚，她執著一把鋸齒狀的牛排刀，把阿洪逼到了門口。
「女兒出生了，我可不在意進監牢。」她惡狠狠的說著。
阿洪退出門時，還不住的苦苦哀求：「淑女！妳不肯原諒我，至少讓我看看女兒，女兒畢竟是我們倆的骨肉。」
「你跟那個不要臉的妖精在一起的時候，女兒就不是你的了。從今以後，你休想看女兒！」
阿洪頹喪的走了，淑女驚天動地地哭了一場，抹乾了最後一滴淚，她向自己發誓，不論碰到任何事，她絕不許自己再流一滴眼淚。她沒有了丈夫，帶著一個女兒過日子，她沒有軟弱的資格！
大統牛排館的生意蒸蒸日上，老吳起了二心，想要排擠掉這三個兩截穿衣的娘子軍，威脅利誘全不成，三個女人，說什麼也不肯讓股份。
「笑話！老吳又不是歌仔戲裏那個姓劉的皇帝，打下了江山就要殺臣子，那有那麼便宜的事！」
三個女人受的教育都有限，阿鸞沒唸過一天書，阿嬌唸了三年日本書，淑女雖然只唸了六年小學，倒也是三個人中的最高學歷了。姓劉的皇帝到底是誰，兩人也懶得追問。淑女最有膽識，他們兩人也是淑女拉入股的。因此事事以淑女馬首是瞻，淑女說不退股就不退股，況且大統的情況好得令人眼紅，誰也捨不得放掉口中這塊肥肉。再說當初的合約，白紙黑字的寫得清清楚楚，就是他們相抗的最有利武器。
兩年下來，明爭暗鬥，老吳就是趕不走這三個一個鼻孔裏出氣的女人，老吳後悔當初拉了淑女入股，利慾像豬油蒙了心一樣，使老吳想不到，當初要是沒有淑女她們的五萬塊，大統要開門也難。
大統的位置太少，向隅的人多，增資擴展，倒是這幾個一向不合的股東，一致贊成的事。新大統除了擴展了原來的牛排館，還在旁邊增設了吧檯、鋼琴間。台灣做貿易發財的人愈來愈多，年輕人也不忌諱吃牛肉了。現在資本足了，所有的設計裝潢走的是最高級的路線，以期吸引本島的新貴。
大統酒店的裝潢一天天的成形，老吳知道擴張以後的大統，絕對大回收，愈想愈不甘心，被這三個當初因為欠缺資本而湊進來的女人，分上一杯羹。老吳的父親原本就是上海的「白相人」，黑白道人物都有牽聯，老吳隻身來台後，因為沒有錢，度過了一陣苦日子，發了筆橫財，開了這家牛排館。現在苦盡甘來，結交的人也雜了，青龍幫的臭頭向他獻計，這年頭，無毒不丈夫，先下手為強，後下手遭殃。老吳心一橫，硬是準備不擇手段的把這三個女人，擠出股東外。
大統酒店開幕那天，一大早老吳就約淑女三個人，先來開會。淑女一進門，就直覺氣氛不對，吧檯內、收銀機前、大門口，各把著一個橫眉豎目的男人，一看就知絕非善類。淑女吸了口氣，強自鎮靜的坐了下來，阿鸞、阿嬌怯生生的坐在她的兩旁。
淑女沒猜錯，老吳皮笑肉不笑的走了過來，才吃了幾天飽飯，西裝革履的老吳，還有點小派頭。任誰也不敢相信，幾年前，此人還以擔水肥為生，可是偏偏老吳所做的事，還是一樣的下作。
「賴淑女！妳簽，她們就簽，不要敬酒不吃吃罰酒，大夥兒不好看！」說著，讓渡書和原子筆往她面前一放，淑女飛快的瞄了讓渡書一眼，順手抄起紙片，兩下一撕，扔在地氈上。
「好！好！賴淑女！算妳有種！」
老吳說話的當兒，三個彪形大漢，已經由三方包圍過來。四面鑲著的玻璃壁鏡，把這四個人的身影，映射得增多了好幾倍，情勢緊張得令人喘不過氣來。阿鸞、阿嬌已經被嚇得渾身哆嗦，一點也不濟事了。不能！她不能就此輕易就範，她有女兒要養，她要供給女兒最好的生活，而他們卻不讓她有立足之地，豈有此理！
「妳們兩個快逃！」
淑女邊向阿鸞、阿嬌囑咐著，說完全身弓起，像一隻矯捷的貓，衝進吧檯，抓起了酒瓶就朝外面擲去，先阻擋了一下他們的攻勢，吧檯內一無轉圜餘地。等他們四個人靠近，也只有束手就擒的份。她一定要先發制人，突圍而出，淑女雙手各抄著一隻酒瓶，噹啷一下敲破了它們，她閉著眼，雙手掄著比刀還尖銳的破酒瓶，迸出一聲摧人心肺的狂吼，殺了出去。第一個掛彩的是老吳，瓶口劃下他的眉端，等淑女睜開眼時，鮮紅濃稠的血，掛滿了老吳的臉。血能使人喪志，也能使人瘋狂，淑女像隻被人惹怒了的母獅，全然失去理智，也不知何來的神力，好像彈指之間，四個兇狠的大男人全受了傷。
「妳弄瞎了我的眼睛哪！妳弄瞎了我的眼睛哪！」
老吳一行人鬼哭神嚎的被送上了救護車，阿鸞、阿嬌這才由桌底鑽出，吱吱喳喳的吵成一團。反倒是淑女癱在椅上，全身不住地打抖，她怎麼也不敢相信，她隻身打垮了這幾個地痞。 （未完待續）
女中丈夫／石 隱
- 2008-10-17
