（續前）老吳做夢也沒想到淑女會這樣的兇悍，原本計畫三個兄弟一個人對付一個女人，輕輕易易的強迫她們簽字退股，怎想到……。開幕當天就捅了這麼大的漏子。老吳門檻精，算盤一打，既然保住了眼睛，也就算了，免得一旦報警，調查起來，一定會見報，影響酒店的聲譽。老吳這次見識淑女打起架來不但不「淑女」，簡直是十足的惡漢，老吳再也不敢輕舉妄動了。況且淑女的交際手腕也是少見的好，老吳這一盤算，當淑女、阿鸞、阿嬌提著兩盒蘋果來醫院看他時，他哈哈一笑：
「咱們還是好股東，沒事！沒事！我還該謝謝淑女手下留情，那天是個誤會……。」
典型的生意人，能伸能縮，能攻也能守，能硬也能軟，想必厚黑學讀得滾瓜爛熟。
做餐飲業的有兩個邪門的迷信。他們相信，餐廳愈燒愈發，開幕見紅也發，老吳在開幕那天見了紅，眉際上也留了一道淺粉色的疤痕，不知是不是符合了好彩頭，大統前車水馬龍，生意興隆得不得了。淑女一個婦道人家，執著兩隻破酒瓶，擊退了四個大男人的事，雖沒上報，卻在餐飲業中不脛而走。他們在背後替淑女起了個綽號叫「女中丈夫」，提起她的大名，總有些敬畏。店中有賴淑女坐鎮，絕無黑道人物來糾纏；老吳這才真正了解到淑女不是泛泛之輩，再也不敢欺侮她們了。
淑女周身浴在金色的陽光中，淑女很怕茶初初入口的苦味，皺著眉頭，啜著小杯中的茶汁。茶入喉際，化做一股甘甜，打結的眉峰，不自覺的舒坦了開來，回想當年那場混戰怎麼打贏的，淑女直到今天也搞不清楚。當時腦中轉動的好像全是由歌仔戲和武俠片中，聽來看來的招式；再加上一股被人逼到了死角，不得不豁出去的無奈，這一戰才定下了江山。
大統酒店又擴充了，這次大手筆的加開了一家做觀光客生意的豪華夜總會。淑女的交友像滾雪球一般的，三教九流滾成一團，愈滾愈大。夜總會有表演節目，淑女認識了一些演藝人員和有錢有閒的闊太太和小星們。這些人尤其喜歡和她交往，淑女生得不漂亮，也不愛打扮，漂亮的女人有她的襯托，更加漂亮。再加上淑女豪爽，又會照顧人，跟她在一起歡樂連連，男人也因為她是個女人，自己的太太或是姨太太跟著她，絕對安全。女人因為她像男人，喜歡她，男人因為她是女人喜歡她，淑女姊的名聲愈來愈響亮，大夥都以結識這個「女中丈夫」為樂。她人緣好，人頭熟，名女人想開個餐廳玩樂，有了淑女的首肯入股，就好像拿了一張保證安全的鐵券一般。無心插柳柳成蔭，淑女的全盛時期，除了大統外，身兼十八家餐廳的董事，名片一拿出來，密密麻麻的讓人不知從那兒開始看起才好。
淑女叱吒台北餐飲界達十年之久。豪氣、爽快的作風助她發跡，這樣的個性，隨著事業的成功，愈演愈盛，人交多了也雜了，賴淑女的家門總是開著的，有難的找她，沒難想找零花的也找她。到處有人在餐廳中簽她的帳，她也不在意，賺得多，花得多，千金散盡還復來，人生本來就該如此瀟灑的過，不是嗎？
鴻運當頭不需躲，霉運當頭也逃不掉，建築業不景氣，帶得百業蕭條，兩家餐廳經營不善倒了，沒關係，賴淑女撐得住。幾張支票被倒，債方急得要去自殺，淑女也是苦出身，怎能逼人太甚。好在大統的營業一直好，足夠她們母女很舒服的花用了。突然一張她替一個好姊妹先生背書的巨額支票被退票了，如果她不賣大統的股份，就只好入獄，阿鸞、阿嬌，甚至連老吳都想對她伸援手，她拒絕了，好漢做事好漢當，這不是筆小數目，何必拖累人家。讓出了大統的股權，還了債，淑女買了母女去美國的機票後，全身只剩下九十七元美金。
她要出國的風聲，不知怎麼傳到阿洪的耳中。
「淑女，不要走，我買棟房子給妳，我養妳們母女！」
十年不見，她在商場上經過由無到有，又由有到無的大起落，淑女很詫異她對阿洪的憎恨，並沒有減低半分。他以為他是誰，她落難了要他來發善心？她臉一變站起身來，準備送客，阿洪不得不把握最後的機會，說到真正的來意。
「妳要去美國了，女兒留給我養，幗芬是我的骨肉，我不能讓她跟妳去美國流浪、受苦！壞了她的前途！」
一踩就踩到了她的痛腳，就因為她在商界上栽了個大觔斗，阿洪就可以說這種話來侮辱她？他憑什麼斷定女兒跟著她一定沒有前途？她氣沖斗牛，一把把阿洪推出了門外：「你放心，女兒跟著我不成鳳，我的賴字倒著寫！」
如果不是阿洪給她的那口鳥氣撐在那兒，來美國的頭幾年真不知該怎麼撐過去，全身只有九十七元在紐約這舉目無親的地方下了機，能過多久？才下了機，把女兒安頓在中國城的小旅館中，淑女就去一家家的中餐廳求職。跑斷了腿，終於找到一個打雜收餐盤的工作，淑女這才了解一個年過四十歲的女人，言語不通，又拖著一個半大的女孩，在異邦想要安身立命都難，更何況創業了。
初來的那幾年真是苦不堪言，一俟粗淺的英文能說得清楚，淑女白天在中餐廳打工，晚上去西餐廳做女侍。以前受過她恩惠，有心回報她的人，知道她在美國生活的艱難，總藉著名目，寄點錢來，全讓她退了回去。創業再艱難，她就不相信，憑著她這雙什麼都肯做的手，不能再替自己掙下一片天地。
昏天黑地的忙，幗芬的乖巧是她最大的安慰。所有的科目全是Ａ，這樣的女兒，她這個做母親的不能讓她過得很富裕，但是淑女發誓拚了老命，也要讓她受最好的教育。她要讓女兒比她有更多的本錢，在社會上競爭，大家不是都說，現在的時代是個什麼知識爆炸的時代嗎？
女兒高中畢業了，一堆大學的入學許可攤在桌上任她選，淑女不懂學校，只問那個學校最好、最貴，女兒說：「史丹佛」，淑女不由分說，就決定讓她唸史丹佛。貴有什麼關係，最重要的是要有前途，阿洪不是怕女兒跟了她，毀了前途嗎？她要他把這幾個字嚥回去。
女兒既然到西岸來求學，淑女自然也沒有必要留在紐約，把女兒在舊金山安頓好了，她隻身來到了洛杉磯。此地的華人新移民漸多，一兩家華人營業的夜總會，懾於她以前在大台北的威名，想要找她出山管理夜總會，她拒絕了。幗芬進了名校，也到了擇友的年齡，她可不願意將來幗芬的對象，會以為幗芬的母親在夜總會討飯吃為恥。再說台灣現在流行經濟犯罪，吭了一筆錢或是欠了一屁股債，跑到美國來苟延殘喘，淑女最瞧不起這種不負責任的人。她認為這種人，比殺人越貨的強盜還要心狠手辣，在夜總會做事，難保不會和這樣人物打交道，給她再高的薪水她也不想幹。女兒在史丹佛的學費不貲，她一定要積極營生，絕對不讓幗芬有後顧之憂。女兒大學畢業，她要帶著她回去，給阿洪看。
她在洛杉磯遇到阿鸞，台北的經濟起飛速度太快，餐飲等的競爭太多，大統結束了。阿鸞移民到美國，雖已經是祖母級的人了，還是閒不住，手邊有點錢，正在為怎麼投資而心煩。淑女在台灣就開餐廳，再加上這些年來在美國的中西餐廳也打了這麼久的工，多少也有了點心得，兩人在加州開了家中餐速食店。灶前、店面一把抓，這回店主也沒掛彩，店也沒燒過，大概兩人天生和餐飲業有緣，倒也做得有聲有色。不久前還添了兩個幫手，女兒的學費無憂，還有些盈餘。
電話的鈴聲打斷了淑女遊走了不知多久的思緒，是店裏的人催她去點貨，淑女這才知道她已經一個人沉坐了兩個多鐘頭。她匆匆的打了電話到航空公司去確定機位，這才把車由車房中倒出。
集合式的公寓房子，怎麼也不能和她以往在天母的花園洋房相比；這卻是她在美國胼手胝足奮鬥了十年，第一棟屬於她自己的產業，意義深重。
上個月阿嬌來美國玩，她和阿鸞好好的盡了地主之誼，三個半百的女人，兩個已經是祖母級的人了，提起當年淑女在大統打的那一場架，笑得像大姑娘一樣的花枝亂顫。
「說真的，妳到了美國，不接受任何人的幫助，能有今天，台北的朋友全讚妳是十足的『女中丈夫』！」阿嬌不知說了多少次，每說一次，淑女的驕傲感就少了一層。
「阿洪怎麼說？」她終於憋不住的問道。
阿洪怎麼說，阿嬌倒是沒說，但是卻說了不少阿洪的事情。「阿洪這幾年做貿易，很賺，不過聽說，夫妻感情也不好，兩個兒子更不成材，這就是天公的報應啦，誰要他當年和那個妖精相好……。」
阿洪過得不愉快呢！她聞言，心中若有所失。
明天她就要帶女兒回台灣去見那只生未養她的父親，她要他收回，當年她認為女兒跟著她不會有好前程的話，她要他後悔，當年他所做的一切，她要向他去炫耀她母兼父職的成就，這些年來她在最困頓、最寂寞的時候，就是這些支持著她，如今那總顯得遙遙不可及的夢想就要成真了，為什麼她一點也不愉快，心中還有一種沉甸甸的心酸，是知道阿洪過得不愉快才如此的嗎？
去他的，淑女奮力的甩起垂在額頭的短髮；一踩油門車子飛快的駛上了高速公路。她按下了錄音機，洪榮宏唱的「舊情綿綿」悠悠轉起，難忘舊恨，纏綿情意，句句聲聲，滿是柔情蜜意的歌聲，如一把溫柔的長針，夾著無比的威力挑入淑女這廿年來，隱藏得安全週密的痛楚，多少多少年前，她曾倚在阿洪的肩頭上哼過這條歌。在美國的這些年來，她還是愛哼這條歌，可是今天歌詞中多了些這些年來淑女想也不敢想的東西。
不知是不是驕陽過於刺眼，淑女覺得眼中刺癢癢的，透過前車窗望去，平直的高速公路，頓成一片模糊的汪洋。
淑女突然對她一直引以為豪「女中丈夫」的封號，興起了一種前所未有的厭惡。廿多年前，她就警告過自己，不論碰到任何事，絕不許自己再流一滴眼淚，而今，她知道她哭了。廿多年的淚水一旦開了閘怎能阻擋得了，聰明的淑女絲毫沒有擦抹它們的意思，她讓它們恣意的流著。（完）
女中丈夫／石 隱
- 2008-10-19
