曾子說：「慎終追遠，民德歸厚矣。」
春寒料峭之後，天氣逐漸溫暖和煦，荊楚歲時記：從冬至那日算起的第一百零五天，也就是春分後十五日，即春季中最大節日「清明節」，又叫「社日」。
所謂「清明」，蓋時當氣清景明，萬物皆顯，故名「清明節」。這一天，家家戶戶都準備牲禮，祭祀祖靈，並且在清明節前後十天之內，全家都要去祖先墳上掃墓，尤其家中新添了媳婦或子息，更要到祖先墳上祭告。
北平有句俗諺：「坑上沒有拉尿，墳上沒有燒紙」，意思是，坑上沒有拉尿的孩子，表示這家未曾在祖先墳上燒過紙。還有一種迷信的說法：「清明不插柳，死後變黃狗」或謂「清明不插柳，紅顏變皓首」。
中國人承先啟後的傳統觀念，根深蒂固，不但在民謠俗諺上處處可見，就是戲曲，經典中也都有提倡。如京戲「狀元譜」中「打姪上墳」及「小寡婦上墳」，這兩齣，都深喻著清明上墳的意義。「小寡婦上墳」一段，把上墳掃墓的過程描寫得一清二楚。「打姪上墳」除了描寫叔姪間的情感矛盾，最重要的是表達了浪子猶有念祖思源之念，若能回頭尚不晚，最後仍能功成名就。
孔子說：「父在觀其志，父沒觀其行，三年無改於父之道，可謂孝矣。」意思是說父親死後三年內，能不改父親生前的志向行為，可以算是孝。孔子還認為「生，事之以禮。死，葬之以禮，祭之以禮。」及曾子所說的「慎終追遠，民德歸厚矣。」是一貫的精神。不但父母在世，要以禮奉侍，就是去世了，也要盡禮盡哀，對遠祖更要誠敬祭奠追思，這樣才能使社會的風俗、道德日趨於篤厚。
孝道和宗族精神，使中華民族生命之火源源不熄。而這些傳統精神，端賴固有的婚喪祭奠各項禮儀習俗傳襲下來。這一貫的精神永遠也打不破，致使所有的宗教到了中國，都要妥協於中國固有的習俗。佛教是不拜祖先的，到了中國，祭拜祖先成了佛教重要課目；近如天主教也允許祭祖，新竹有位天主教曾神父，寫了一本「中國現有的習俗妥協方式」，這顯示了中國的宗法觀念是無可打破。
政府基於傳統精神，特定每年清明日為民族掃墓節，紀念我中華民族始祖黃帝軒轅之功績，以表全國世代人民對黃帝之敬意，亦為繼承固有之宗族觀念，並進而追念祖先，發揚民族道德，增強民族自信之社會教育。
回頭過來看看我們「清明掃墓」的習俗。
中國南北，各地的掃墓風俗習慣，大致一樣。約可分做「掛紙」和「培墓」兩種，「掛紙」是普通人家所舉行，「培墓」是富裕的家庭，或一般家庭在一年中有過喜事，如添丁、娶媳，就要隆重地舉行「培墓」，好好地答謝祖先的保佑。
「培墓」和「掛紙」有何不同呢？
「掛紙」，是在掃墓時，準備一點米糕供物和長方形的五色「墓紙」，一張一張地放在墓上，就叫做「獻紙」、「壓紙」或是「掛紙」，如此即可。
「培墓」是比較隆重的。怎麼樣的家庭必須舉行「培墓」呢？有幾種情形。
在許多古老的想法裏，認為家庭的興衰和祖墳「風水」的好壞，有著密切的關係。所以———
第一種情形：有好的「風水」更要隆重的祭祀，以期家運更加飛黃騰達。
第二種情形：富裕的家庭，為了要盛大祭祀祖先，無妨每年「培墓」。
第三種情形：就是去年討了媳婦或添了丁，以及家中有人金榜題名，都要連續「培墓」三年，無非是感謝祖先恩惠。
當然，不論「掛紙」或「培墓」，開始之前，一定要清掃墓地。「培墓」時，須準備十二種菜，又叫十二碗，即「紅龜」、「麵粿」、「碗糕」、「鴨蛋」、「韭菜」、「春干」（魷魚的一種）、「甜豆」、「芋頭」等，上面的幾種是不能少的。除了供品，還要在墓前放一對記明姓氏的小紅燈。此燈有特別意義，因「燈」與「丁」同音，是子孫的象徵。在過去，掃完墓之後，還要把燈舉回家中，點到家裏的供桌上，中途絕不可以讓它熄滅。傳說，能夠如此辦到，即是子孫將會富貴尊榮的前兆。如今，很少有人這樣做了，都只是象徵性的。
點上燈，然後燒香拜拜，如果是新墳，還須放聲慟哭，以表悼忱。拜完後，即燒銀紙，鳴炮，意在慶祖先冥福，最後將供品中的鴨蛋殼剝下，散在墓上，表示已「培」過墓之誌號。剝殼，更有送舊迎新之意。
「培墓」結束後，可將供品分發給墓地的牧童們，以示祖先功德無量。
再說，掃墓為何要用「墓紙」呢？這是有典故。
據說唐朝高祖李淵，在沒有即位之前，曾流離他鄉多年。當他做了皇帝，回鄉時，他的母親早已與世長辭。李淵想要到母親的墓前祭祀一番，但卻無從查知母親的墳墓所在。於是他站在墓地，望著那些層層疊疊的墳墓，悵然徘徊，終於想出一計。他從懷裏拿出許多紙幣，在每個墓上放一張，然後閉目祈禱：「如果是母親的墳墓，請速收下紙幣，讓兒辨識。」他的孝心感動了鬼神，有一墳上的紙幣不見了，這才發現了慈母安葬的地方。從此以後，大家都拿模仿的「紙幣」———「墓紙」為祭祀墳墓的必需品，這就是「墓紙」的來源傳說。
當然，上面的傳說，不足為信，卻顯示孝敬之虔，能感動鬼神。論語八佾篇中有謂：「祭如在，祭神如神在。」「吾不與祭，如不祭。」這是說祭祖先時，就好似祖先在上受祭；祭神時，就好似神在上受祭一樣。孔子還說，我若不能親自參加祭祖，雖然有人代我祭了，我也好像未曾祭祀過一樣。不論舉喪，祭祖重要是在虔誠之心。
話清明／壬 癸
- 2009-04-02
