父親由於咽喉發生病變，遂切除了聲帶，從此無法言語。
大學畢業前夕，經過一番埋首苦讀，我如願申請到赴美留學的獎助學金。而後，學校秘書急忙通知，校方將於畢業典禮時擴大表揚，希望我能邀請父親到場蒞臨觀禮。其實，自從父親啞口失聲後，我便不常與人談論或提及到他，除了懼怕引來別人異樣的眼光，最主要還是因為莫名的自卑感使然，害怕這樣有著缺陷的父親會讓自己丟臉。
但迫於學校的百般要求，我只得撥了通電話回家請示。甫一接通，電話那頭隨即傳來兩聲咳嗽聲，我馬上意會那就是爸爸；於是透過話筒，我逕自將學校的意思傳達給他知悉，並明白表示只要人出席就好，絕不會有任何為難。語畢，經過半晌，復次收到兩聲咳嗽聲回應，意味爸爸允諾所請。
畢業當天，父親默然來到，校方熱情地將其引導至貴賓席就座，而我則在禮堂幕簾後方候著。後來，典禮將近尾聲時，司儀如預期般喚出我的名字，伴隨熱烈掌聲下，我昂首走上頒獎台；那時，環顧四周，盡是密密麻麻的觀眾，當目光匆匆掃到父親的那一刻，我卻不安地刻意低頭略過他的身影，又是沒來由的自卑感在無端作祟著，彷彿父親讓我感到自慚形穢萬分。
然而，教人更困窘的事竟接續在後頭。校長將獎座頒予給我後，便兀自請父親移駕至講台中央，盛情邀請他發表感言；父親滿臉通紅羞澀地就定位後，當下，全場鴉雀無聲、一片俱寂，人人屏息以待預備洗耳恭聽；而我頓時早已是心慌慌地冷汗直冒，怨懟之餘，更著實後悔父親的到來，心想若非有這般殘缺的爸爸，又怎會讓彼此落得如此難堪的下場？就在我自覺顏面盡失的抬不起頭來之際，父親突然乾咳了兩聲。
猶如攪亂一池秋水，全場師生順勢開始騷動，不一會兒便萬頭鑽動起來。爸爸因緊張而顫抖的身體，從背面看來好是孤單而無助，於是我再也不忍見父親受此煎熬，便閉上眼睛來掩飾內心的不安，冀望可以像掩耳盜鈴般眼不見為淨；須臾間，一陣掌聲乍然響起，原來是無法開口說話的爸爸，正用激動的鼓掌拍起「愛的鼓勵」旋律。經由回音迴響渲染下，那掌聲顯得特別震撼人心，每鼓動一個節拍，就像是注入一劑強心針，猛然將我的信心漸次鼓舞得壯大。
擁著悸動不已的心，我鼓起勇氣快步上前奔向父親。迅速拿起腳架上的麥克風，我提著真心大聲宣揚我是如何愛著我的爸爸，更自豪的在全校師生眾目睽睽下，公告周知父親是一位口語障礙者，也就是大家俗稱的啞巴，而我真的很榮幸有這樣的爸爸。隨著我激動含淚地把話一股腦說完，台下霎時響起如雷的掌聲。
雖然父親已無法再開口說話，更不可能對我說出鼓勵的話語，但當「愛的鼓勵」掌聲響起旋律時，我彷彿聽見爸爸正在對大家訴說著他滿心的驕傲，更透過響亮之掌聲欣慰著我的功成名就，儘管只是大家耳熟能詳、單調無奇的拍子，卻仍抵過所有的千言萬語，因為父子之情在此刻，一切盡在不言中。
難忘愛的鼓勵／陳文忠
- 2009-09-06
